活动是生命的本质特征，是生命最基本的存在形式。人是高级生命，其活动也与其它生命存在着根本不同。人的活动与其它生命活动相比不仅仅是自我的，而且还是自觉的。也就是说人的活动不仅仅是生命自我的原始本能，还是有意识参与的自觉活动。我们通常把人有意识参与的自觉活动叫实践。比如人要生活生存就必须获取和创造维持自己生命的物质材料——财富。财富的获取、创造、储存都是人类的实践活动。实践活动是人类必然存在的社会行为，因此人在创造社会财富等实践的过程中，能一直保证实践的正确性，尽量在实践中不犯错误或少犯错误就显得异常重要。怎样才能不犯错误或少犯错误呢？人们常常强调用正确科学的理论来指导实践活动。但是在用科学理论指导实践的过程中，人们往往还会走很多弯路。一帆风顺的实践几乎没有。是理论不正确不科学吗？不是。是用理论指导实践的原则有错误吗？也不是。那究竟是为什么呢？这是因为正确的理论与具体的实践总是存在着一定的距离。我们知道理论来自于实践，再正确的理论也是以往实践的产物，它根植于以往那个特殊的环境，它与当今的实践活动或多或少地存在着这样那样的距离。我们要用现成的理论来指导当前的实践，就是忽视这种“距离”，这些“距离”足以让我们经受挫折甚至惨遭失败。
那么到底有没有正确科学的理论呢？有。关键是正确科学的理论也要有正确科学的看待。只有正确科学地看待科学理论，才有正确科学的理论，否则便没有正确科学的理论。怎样看待呢？我们必须明白理论只能指导实践的大方向，指导实践的大原则，他不能具体地指导我们的实践行为，要具体指导我们的实践行为，还需要我们在实践中去做更加具体、更加细致的工作。在用理论指导实践的基础上，还要具体情况具体分析。在具体情况具体分析中，获得更多、更具体的实践经验。实践经验是缩短科学理论与具体实践之间“距离”的有效途径。
实践经验和科学理论是既有联系又有区别的两个概念。经验和理论都是从实践中得来的，都对实践有指导作用，但实践经验是某个或某几个具体实践的思想，而理论是从无数实践经验中总结出来，又在今后的实践中对其正确性进行了不断验证的思想。就是说，科学理论是对实践经验的科学总结，没有实践经验就没有科学理论。但并不是任何实践经验都能称其为科学理论的，但如果实践经验一旦上升到理论的高度，他就进入了哲学的范畴，就成了人类社会实践活动的永久性财富。所以，科学理论比实践经验更具有了指导人类实践活动的正确性、科学性、广泛性和长久性。当然，科学理论也不能替代实践经验对实践的具体作用。因为实践经验比科学理论更贴近实践，更有利于对实践过程的具体指导，是对科学理论的必要补充，是科学理论的重要支撑。如果把实践活动看作是在大海上巨轮的航行，科学理论就是巨轮的航向，实践经验就是驾驶的技术：二者缺一不可。
所以在指导人类实践活动的过程中，既要注重科学理论，又要注重实践经验。运用理论指导实践一要对理论有科学正确的理解，二要结合生活生产实际对理论进行科学应用。如果对科学理论一知半解，不能全面正确掌握其精粹和要旨，片面理解、断章取义或者不考虑具体的实践实际死板地套用理论，就会犯教条主义的错误。反之，如果忽视理论，或违背理论，专凭实践经验，主观臆断，随机行事，就会犯经验主义的错误。所以说并不是有了科学理论，就能保证生活生产实践一帆风顺的。理论是一般的理论，不能死板套用，具体实践中仍有很多具体情况是理论包容不了、解决不了的。如果我们忽视了这些“具体”就一准要犯错误。所以在具体的实践活动中，不要把自认为的科学理论当作走向成功的唯一法宝，因为并没有绝对科学的理论，任何实践都有其具体独特的一面。这就是理论可以运用，成功不可复制的原因；这也是经验好讲，真经难取的原因。