汉文帝时的淮南王刘长，与汉文帝都是汉高祖刘邦的儿子，是同父异母兄弟。在建立汉朝的过程中，刘邦曾经到过赵国。赵王将姬妾献与刘邦，刘邦与其要好，致使对方怀孕，但是，他并未发觉。后来，这姬妾说是有了刘邦的儿子，刘邦却对此十分愤恨。这姬妾生下刘长后，刘邦一度时间不理刘长母子。汉高祖统一了天下，赵姬妾死，刘长孤弱，被刘邦接回。吕后十分爱刘长，将其当作亲生儿子，让他与汉文帝一起玩耍。汉高祖驾崩，文帝登基，刘长封作淮南王。他总是一直称汉文帝为大哥，并常常与文帝同车出入，这就失去了君臣之礼，汉文帝并不与刘长计较，就养成了刘长的骄横。
刘长在淮南为王，出入礼仪，与皇帝相同。而且，他心怀不轨，暗地招兵买马，准备谋反。有人将刘长不轨行为奏与丞相张汤，张汤得知此事，就急忙向文帝奏告。张汤认为，淮南王刘长已经犯了该死之罪，理应斩首示众。文帝总觉得刘长与自己是同脆骨肉，就准备赦免刘长。张汤认为，刘长应该杀，皇上仁慈，即使不杀，也得剥夺他的王位，充军到远处，汉文帝接受了这个建议。
严道，是古代颛顼诞生之地，属古代蜀国。秦王弟樗里子平魏有功，封严道，号严君。他将所俘虏的严狁人用来开发向南的通道，所以称严道。秦时，此处已经设下关隘，有重兵把守，并以此地与外面少数民族交往。秦汉时期，严道设有驿丞，以接受外族的牦牛、宝马、为贡。严道气候温和，盛产柑橘，加有铜铁铅锌，士民自然富裕，这是在当时边境之中少有的富庶地区。
汉文帝接受张汤的建议，剥夺了刘长的王位，将其充军。汉文帝不想亏待这位兄弟，即使充军，也要弄他到一个好的地方，于是决定迁徙刘长到严道。一方面，他想让兄弟与外族交往中锻炼自己，能悔过自新，就能重回长安为王。另一方面，若兄弟不能悔过，得一富裕地区，在边关永世为王也好。他处处为淮南王着想，可算仁至义尽了。
刘长骄横惯了，听到被贬消息，对文帝自是十分怀恨在心。逼迫之下，又不能不走。到了雍州，心中总是闷闷不乐，他不想再走，就以绝食来威胁汉文帝。
文帝知道刘长性情刚烈，若半途自杀，就有害弟之名，他十分忧心忡忡。刘长绝食消息传来，他更是不知如何是好。大臣袁盎与他献上一计，说要避免淮南王自杀，就应使他知道皇上一直关心着他。使他念兄弟之情，不生异心。为此，应从他们父亲遗物中挑选一件与他有关的物品，派人送去，使他想到先王，就能生忏悔，就会守礼守法。汉文帝接受了袁盎建议，就选中了王邦之盒。
王邦之盒是雕龙刻凤的黑漆楠木盒子。是外国进贡的贡品。盒中，装有一对夜明珠。这一对珠，一颗能避水，一颗能避火，盒上有王邦二字。他们小时，刘邦曾说，他们兄弟长大后，一得水珠，一得火珠。文帝十分辞让，说兄弟情同手足，哪要水火不相容的珠子。于是，珠子留在宫中。这时，出了水火不容的事，文帝自然十分难过，就决定将珠与刘长送去。
刘长在雍州，突然听说皇上有圣旨到，他认为皇上来取他性命，心中更是愤愤不平。他强作精神来接圣旨。来人将宝盒给与了他，他谢过圣恩，回到了自己的住房。一见到王邦之盒，他泪如泉涌。王邦者，乃王者之邦也。一见父亲旧物，他更是悲痛万分。再见水火二珠，往事更是历历在目。他记起了吕后、文帝对他的诸多好处，就感到十分悔恨。他已无颜再见兄长，就决心自杀。从那天起，他更是粒米不沾，在雍州活活饿死。
淮南王死讯传到京城，文帝十分悲伤，反而责怪举报淮南王谋反之人，并将他们治罪。袁盎献计，本想保淮南王的命，反而造成刘长速死。后来，袁盎也被文帝找借口杀掉了。水火二珠，成了刘长的随葬品。王邦之盒由于做得精巧，被刘长的一个妃子看中，藏了起来。后来这妃子到了严道。她死后，盒就埋于严道地下。现今为考古工作者发现，被发掘出来。