但凡艺术作品，大多离不开“意境”的审视。
书法、国画，从着墨到构图；园林、水景，从垒石到培绿，既给予“形”的感官体验，也赋予“蕴”的意识思维。同样，文学作品中的诗歌、抒情散文等运用文字媒介，产生出言在言外的感知。

一、意境的含义和起源
中国传统美学流派认为，写意、抒情作品将“实境”情节与“虚境”幻升高度融汇，产生出形象序列的变化和延伸，演绎活跃的生命律动韵味，这就是意境的含义。例如，“星垂平野阔，月涌大江流。”杜甫的诗，《旅夜书怀》。其中，星、平野、月、大江都是实景元素，而垂、阔、涌、流则是生命律动的写照，由静到动，大气苍莽，构筑宏大深远的意境。
意境概念的起源，萌发于三国、两晋，发展并形成理论多在唐宋。受道家清、虚观念影响，古人绘画创作由写生、真景的实境描绘过渡怡情、意造的美学理念。传统的山水画运用散点透视、留白意象、虚实对比等表现手法，将不同时空的景物和情感艺术再现于同一画面中，从而获得情与景汇、意与象通的精神享受。
传统美学思想对文学的影响，促进其艺术境界的拔高。著名唐朝诗人王维的山水画《山阴图卷》，淡墨渲染，简笔勾石，皴法先开，营造恬淡、空远的诗意。诗中有画、画中有诗的艺术追求，让后来的苏轼更力倡诗画一体的艺术主张。因此，立意、重意的意境内涵由画及诗、因诗入画。
其实，更早期的诗歌已经注意到意境的层次。静心体会三国魏皇子曹植临危而作的七步咏物诗：煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急?

二、意境的创作与鉴赏
1、意境的创作
文学作品的意境创作，在审美意识上有二个层面：一为客观再现，符合景物的自然特征；一为主观提升，使意念获取美的凝练。二者之间的矛盾是：实景元素的选择和多寡，直接影响到重意的精神体现。引用鲁迅先生《而已集?革命文学》的一段话释之：“唐朝人早就知道，穷措大想做富贵诗，多用些‘金’、‘玉’、‘锦’、‘绮’字面，自以为豪华，而不知适见其寒蠢。真会写富贵景象的，有道：‘笙歌归院落，灯火下楼台’，全不用那些字。”
意境创作，是经过作者对景对情的心谋神会，捕捉事物的本质，依旧自己的修为和信念进行创造，是对客观情景的提炼与升华。既是自然又非于自然本身中，在似与非似之间（齐白石语），韵味无穷。“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，可窥其理。
2、意境的鉴赏
艺术作品，需要读者观众；意境的产生，离不开被欣赏的眼睛和共鸣。常语云：有一千个读者，就有一千个哈姆雷特。同一个文学作品，可以因不同的人，或者因不同的时间、不同的心情，而产生不同的感受。
范希文《岳阳楼记》有句：“居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君。……先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”其忧、乐之情怀、其先、后之次序，无不闪硕出朴素的为政理念和大公无私的思想境界。文字的优美，不是修辞的堆砌，而是呼之欲出的真实情感。不过，当今某些人读之，可能会嗤之以鼻：太傻、太为难自己，非同道也。
有诗词评论家称，纵观大文学家欧阳修的诗作，唯两句千古流传，这恐怕是鉴赏者修为过高的缘故吧。欧阳修《蝶恋花》以描绘孤身独处的小妇哀怨莫诉的情感：
庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
诗尾“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”，倍受文学鉴赏家推崇。明末清初文人毛先舒在《古今词论》中言：因花而有泪，意也；因泪而问花，还意也；花竟不语，又意也；不但不语，且又乱落，飞过秋千，再有意也。人愈伤心，花愈恼人，语愈浅而意愈入，又绝无刻画费力之迹，谓非层深而浑成耶？不过，才女李清照还酷爱“庭院深深深几许”句，深深数叠，意深而思未尽。

三、意境的传承与共生
艺术发展，总会有阶段性的起伏和兴衰。
宋人曾彷徨，唐朝之后已无诗可作，因其骨肉竭尽。可他们不甘放弃地从文学低谷中爬伸，继承唐诗气质、神韵和创意的精髓，打破严格而枯燥的格律形式，以长短句创造出宋词的自由、豪放、婉约等风格，开创新一代文学艺术的顶峰境界。
可见，文学作品的意境探索和创造，不可能因继承而复制古人，也不可能因反叛而唯我独尊。文化传承的脉络是共生、是连续、是容纳、是创新。文学意境展现心灵的生命律动，当于：表真挚之情感；状飞动之逸趣；传万物之灵性。以当代诗人艾青的诗歌《水鸟》为欣赏对象：
两只水鸟浮动在水边
乌蓬船里发出了枪声
一只在惊怖中逃逸了
另一只挣扎在受伤的痛苦里
它的翅翼无力地拍着水面
又迷乱地飞了几圈
才慢慢地向上举起
终于朝江岸的岩石
与丛林间飞去……

此刻
它在岩石的隙缝间
用自己的嘴抚自己的创伤
在寂寞的哀鸣里
期待着伴侣的来临
诗人重笔刻划受伤水鸟的奋力求生，简洁朴素、不用铺张，而只是凝炼地勾画出“实景”；可诗人寓意在诗之外的思索：船内枪声、同伴逃逸、独自疗伤、寂寞期待，无不使读者为之情动，受其感染。
文学意境，表现着视觉中的自然情景，更表现着眼睛里、心灵里的内在映象。韵味存余，以央视电视散文大赛优胜作品《野马渡》的片段来结尾吧：
……夕阳西下，牧归的老牛从桥上走过，悠悠的羊群像雪白的浪花漫过桥顶，桥下汲水的姑娘，彩裙一闪，拎走晚霞朵朵。可我仍然像一匹雄性的野马，奔驰在岸边，风雨中渴盼一位勇敢的骑手，扬鞭催马，一次次飞越生命的野马渡。