胡豆即蚕豆，由于它的豆荚形状像老蚕，又成熟于养蚕季节，所以叫蚕豆。从嫩荚里的嫩豆，到老熟的种子，都可作为蔬菜食用。但重庆人叫它胡豆。
至今还记着一首民谣：细眉细眼胡豆花，鼓眉鼓眼豌豆花，杂眉杂眼萝卜花。形象地勾勒出三种植物开花时花的形态。
开花细眉细眼的胡豆，在以前，是重庆人餐桌上的一道美食。嫩胡豆上市了，买来一斤，加水下锅煮熟，拌上酱油、辣椒、花椒面，撒些香葱，就是凉拌胡豆。煮熟后加油下锅炒，就是炒胡豆。在那什么都凭票的艰苦年代，嫩胡豆作菜，是春天重庆市民的最爱。也可将嫩胡豆拌米面衬底，上面摆放抹了米面，并且加了豆瓣、花椒面、盐等调料的肉片，大火蒸熟，就是胡豆蒸鲊肉。将肉片换作肥肠，就是胡豆蒸肥肠。
这两样荤菜，在那个年代，算是奢华的享受了。
老胡豆最常见的吃法，是春节前，捡一块泡沙石回来，将其打成颗粒，淘洗干净，入锅炒干，然后下一点桐油，炒得滚烫后，将用热水浸泡后的干胡豆下到锅里，同沙子一起翻炒，不一会儿，锅里“抨抨啪啪”一阵炸响，又酥又脆又香的炒胡豆就炒好了。在过节的日子里，家里来了客人，端一盘炒胡豆出来，孩子出门玩耍，兜里也会装一些，不时掏出一颗，放进嘴里，嚼得“啪啪”直响。
老胡豆也能入菜，最寻常的是将胡豆入锅干炒，炒熟后加水煮，火巴软后起锅沥干水分，然后下锅加菜油炒，是夏天佐稀饭的最佳菜肴。也有将干胡豆用水浸泡，泡软后，剥去外壳，只要里面的胡豆瓣，同着泡酸菜炒香后，加水煮汤，是夏天里解暑提神的上品汤。如若再在汤里加一些肉片，那就更加鲜美了。
但最能体现重庆人智慧和性格的，是泡菜水激胡豆。
泡菜水即泡咸菜的汁水，那年月家家都有泡菜坛子，泡的都是居家过日子常吃的咸菜。仔姜、红白萝卜、青菜头、豇豆、青红辣椒、苦芥、菖头等。不少人家常常是泡菜坛子里抓一碗咸菜，用手撕碎，往桌上一搁，全家人就围着桌子，就着咸菜，“唏唏哗哗”喝开了稀饭。
稀饭毕竟不经饿，不一会儿肚子就会“咕咕”直叫，特别是长身体的孩子，作父母的望着挨饿的孩子，心里直泛酸。聪明的家长就想到了胡豆，用胡豆佐稀饭，胡豆抵饥，抗饿。吃稀饭都是夏天，夏天天热，身子常犯乏，胡豆里应该加一些提神、醒脑，开胃的东西。泡菜水就是首选了。
先从泡菜坛子里舀一碗泡菜水，然后将胡豆下锅，细火慢炒，炒得胡豆表皮微微由红转黑了，起锅铲在泡菜水里。滚烫的胡豆倒进冰凉的泡菜水里，“哧”地激起一股热气，这时赶紧用一只较小一些的碗，倒扣着盖在胡豆上，置放两三个小时，胡豆浸泡软了，就可以食用了。
泡菜坛子里的泡菜水，家家都是不换的，有些人家已经泡了几十年了，常年累月泡的各类咸菜，其味积累在泡菜水里，形成一股复合的、形容不出的味道，这些味道经过短暂的激热，渗入胡豆体内，同胡豆的本味融合，形成一股特殊的鲜香味。
吃着泡菜水激的胡豆，入口是一股微微的咸酸味，一嚼，是胡豆的香味，再嚼，唇舌间涌出的有辣味，有姜味，有青菜头味，也有苦芥味菖头味，凡是泡菜坛子里泡过的菜，其味在嘴里轮番散发出来。若遇到泡菜坛子刚泡了辣椒，会被辣得砸舌嘘气。孩子从小吃着这种百味杂陈的胡豆，长大了，什么麻辣辛酸都不在话下。
泡菜水激的胡豆，不象水煮的那样软，而是软中带点硬，吃不快，必须慢慢嚼，这一嚼就觉得越嚼越有味，索性扒一些堆在碗里，出门让左邻右舍都品尝品尝。
重庆人激胡豆的吃法，一直沿袭到艰苦年代结束，我的记忆里，是上个世纪八十年代中期，取消各种票证才算结束了。
如今，重庆人很少吃激胡豆了，不少年轻人不仅没有吃过，可能连有这道菜都不知道。从艰苦年代过来的重庆人，谈到此菜，仍然津津乐道，这菜，会勾起人生的许多回忆。