年轻的法国皇帝

1797年12月初，应督政府要求，拿破仑作为英雄光荣地返回巴黎。为控制这位在作战指挥上丝毫不受政府干预的年轻将军，督政府特意委任他为远征军团总司令，准备进军英国。拿破仑也感到自己羽翼还不丰满，远征对锻炼自己和积蓄实力不失为最佳选择。他决心效法亚历山大、凯撒、查理大帝这些横跨欧、亚、非三洲创建业绩的英雄，到东方战场去大显身手。
1798年5月的一个夜晚，拿破仑率一支350艘战船及船上3万余名远征军、数百门火炮的编队，悄悄从法国南岸土伦港出发了。在地中海航行一月多，巧妙躲过英国舰队，于7月2日夜抵达埃及的亚历山大港，神不知鬼不觉地登上了城头，在埃及当局毫无准备的的情况下，发起猛烈的炮火轰击，使主要依靠骑兵方阵冲杀的埃及军队一时找不到抵抗的办法。直到7月中旬，双方军队尚未进行大的交战。
为诱埃军主力决战，拿破仑率军经过10多天行军，到了著名的金字塔下附近。于是，一场血染黄沙的激战在金字塔下展开。英勇的埃及骑兵，几十匹战马排成横队，横队再构成方阵，威武雄壮地疾驰而来，将士们挥舞着马刀，向正在集合的法国步兵冲去——他们却不知道自己冲进了拿破仑设的伏击圈：法国的几十门火炮从东西两侧一齐轰击。骑兵前赴后继，毫不畏惧，一个方队炸乱，另一个方队立即补上，几十个方队连续被毁，法国步兵抢杀过来……埃及的主力部队，在这场撕杀中被消灭。拿破仑率军进入开罗城，城为埃及霸主。
就在这时，停在尼罗河口的法国舰队被英军袭击，除4首逃出外，其余全部被击毁——埃及与法国的交通和联系完全中断。介此境景，拿破仑决定继续东征，进攻叙利亚，用“以战养战”方式创建功勋。1799年3月，拿破仑率军向叙利亚挺进。连克多座城市后，因他所派的使者被杀，一怒之下，他竟滥用火炮轰毁名叫雅法的小城。他不仅纵容士兵大肆抢夺，而且冷酷地屠杀了4000多名俘虏，在法国殖民史上写下了血腥的一页。法军的残暴行为，激起了叙利亚人的顽强反抗，法军遭到严重困难：近乎叙利亚的每条街道都是战壕；每间房屋都成了堡垒；每个叙利亚人都变为反法战士。加之部队内突然流行鼠疫，2000多名士兵病倒，迫使退兵，拿破仑于6月回到开罗。7月初，拿破仑从旧报纸上得知：在他率军远征埃及期间，第二次反法联盟又进攻了法国。俄军统帅进军意大利，把法军打得落花流水后向阿尔卑斯山挺进。而在法国国内，则发生着骚乱和抢劫，督政府软弱无能，法国处于混乱之中。8月23日，拿破仑率暗地里精心挑选的500名士兵组成的小舰队，悄然离开埃及，经过47天的躲避和与风浪搏击，10月8日晨终于靠上法国领土。他大声喊道：“祖国，我回来了！”
拿破仑回国的消息，让陷入危机的法国人一下振奋起来。五百人院的议员们禁不住全体起立，由暴风雨般的掌声转为欣喜若狂的喊叫。街道上，人们到处欢呼，喊着拿破仑的名字：啊！拿破仑，英明的统帅，军事天才，意大利征服者，雄才大略的伟人！他从埃及赶回来，是为了拯救共和国！从巴黎到里昂，一路车水马龙，盛况空前，人们张灯结彩，自发地游行，选派代表拦路晋见，迎接这位归来的英雄和表达他们的敬意。那些一直怀念拿破仑的法国军官更是兴奋异常，不能自制。
面对此情此景，拿破仑感到自己掌权的时机已经成熟，他怀揣一颗激昂之心，开始了推翻督政府的革命斗争。而此时，法国的大资产阶级也选中了这位可以信赖的“佩剑人”。于是，在资产阶级几十万法朗的资助下，仅一个月时间，拿破仑便做好了推翻督政府的一切准备。
1799年雾月18日（即11月19日），对拿破仑而言，是一个不平凡的日子。这一天，元老院任命拿破仑担任武装部队总司令。次日，在巴黎郊外圣克鲁宫举行议会时，拿破仑布置的武装部队以荷枪实弹的士兵干预方式，迫使五百人院通过了委任拿破仑制定宪法的法令。同时通过：“选出拿破仑、西哀耶斯、杜科为共和国临时三执政，行使共和国最高权力”的决议案——五百人院由此完成使命而解散。自此，拿破仑轻而易举推翻了督政府，夺取了法国政权，变成了欧洲一个大国的统治者。
拿破仑上台后，便着手稳定政局，采取具体措施治理国家。一是建立中央集权体制。他精心挑选核心成员，组成新政府，设立以他首的国务会议，下设12个中央各部，分管各方面工作。地方实行郡、县、市的行政制，各级官员由他任命。加强法制，整顿社会秩序，建立司法部和警务部。二是镇压王党叛乱。上台后即派大军前往镇压万第省的王党叛乱，并粉碎了暗杀他的阴谋，逮捕了暗杀活动中心人物，使国内形势在较短时间内初步稳定下来，安定了人心。三是发展经济。在财政方面进行一系列改革，设立中央财政机构，由中央统一收税，取消地方收税权，创办法兰西银行，健全货币制度。推行重商主义，鼓励工商业活动，实行保护关税政策，鼓励外贸。四是改革宗教。1801年7月，拿破仑与罗马签订《教务专约》，承认天主教是法国大多数人信仰的宗教，恢复天主教活动。五是粉碎了第二次反法联盟。1800年5月，拿破仑亲率大军从巴黎出发，前往意大利与第二次反法联军作战。6月14日，指挥4万法军在马仑哥与12万之众的奥军作战，一举打败了奥军。1801年2月，拿破仑与奥国签订《吕内尔和约》。1802年3月，英国被迫签订《亚眠条约》。至此，第二次反法联盟被粉碎。在短短时间内，拿破仑稳定了政局，安定了人心，使法国经济有所发展，他本人也威信大增。
1802年8月2日，立宪机关决定授予拿破仑终身执政。4月，拿破仑公布第二部宪法，规定第一执政有指定继承和修改宪法的权力。为使他的统治法律化，从1800年8月起，拿破仑就命令专人负责民法典的起草工作。1804年3月《法国民典》公布。1807年重新出版时改名为《拿破仑法典》。该法典共3篇、35章、2281条，不仅对拿破仑的统治法律化，而且成为他治理国家的根本大法，并且成为后来各国资产阶级制定法律的依据，在资产阶级法制史上占有重要位置。
《拿破仑法典》的公布，更加速了他称帝的步伐。1805年5月18日，议会通过的新宪法（即第三部宪法）公布，决定法国实行帝制，拿破仑为皇帝。这就从法律上肯