（一）
九十年代初，家住江城的郭青林陷入困境，他被劝下岗，妻子苏澜卧病在床，生活不能自理。在此几年前，苏澜突患中风，失去了工作，郭青林为她治病，债台高筑，再向人借钱，他都不好意思开口。他已经负债累累，又断了经济来源，只得自谋出路，开了一家小卖部，以维持生计。郭青林聊以自慰的是，他有两个女儿，如花似玉，正值青春妙龄。姐姐郭华将满成人年龄，读高三，正准备不久后的高考，她一直在班里名列前茅，信心满满，志在必得。妹妹郭丽上初二，继承父母优点，她更是出类拔萃，始终保持全年级第一名的成绩。
郭青林犯愁了，自己的小店开张大吉，日后的家庭开支应该不成问题，可是妻子由谁来照料呢？他愁眉紧锁，叫苦不迭，暗自叹气，自己不会分身术，想要撑起这个多灾多舛的家，太不容易了。郭华已经长大，看出父亲的苦衷，她主动请缨，自己放弃高考，向父亲提出她来照顾母亲。起初郭青林不同意，高考在即，关键时候退出，这不是毁了女儿的前途嘛。郭华见父亲摇头反对，她依然没有改变主意，还是在坚持，左哄右劝。郭青林思前想后，如果苏澜得不到很好护理，就离生命终点不远了，难得她这份孝心，最后答应了郭华的请求。
郭华找了份工作，进入一家生产企业，三班倒，她有充裕的时间伺候母亲。郭青林已无后顾之忧，他全身心投入到小食品店的经营中，此后扩大了范围，烟酒杂货，与老百姓息息相关的用品，他全部包揽下来。不出两年，郭青林便一跃而为身价百万的富豪，他信心大增，准备做大做强，转而投资饮食行业，一家饭店开门纳客。又通过几年的资本积累，像滚雪球一样，郭青林摇身一变，已经跻身千万富翁的行列。郭华在上班之余，安心在家侍奉母亲，母女连心，虽然苏澜没能出现奇迹，下床走路，但有目共睹，她的身体状况明显有起色。
郭亲林看在眼里，他在母女三人跟前常常夸赞大女儿，说郭华是家里的功臣。郭青林觉得女儿付出太多，自己所得甚少，有些过意不去。他郑重承诺，将来姐妹二人分家产，姐姐可分得三分之二的产业，余下的归妹妹所有。郭青林的许诺，只是口头协定，没有以文字形式变成白纸黑字，也没有经过公证。他想的很简单，郭华不惜自毁前程，家里亏欠她，自己用多分家产来弥补她。郭青林第一次说这话，大家当成笑谈，讲的次数多了，就成为他口授的意愿。郭华常年守在家中，她听了无数遍，一家之长的话，是铁定的事实，无法更改。
而妹妹郭丽一直住校，即便回家，也是来也匆匆，去也匆匆，时间极短。郭丽也听过父亲这话，她没有当真，以为父亲是在开玩笑，一笑了之，随后就淡忘了。时光流转，已是二十一世纪，郭华步入而立之年，由于母亲的拖累，她还没有成家。经人介绍，郭华认识了何震，两人年貌相当，小伙子稳重肯干，父母均表示满意，她也对何震有好感。在父亲郭青林的操办下，郭华与何震举行了隆重的婚礼，两人沉浸在喜庆的气氛中。结婚以后，小两口常驻娘家，何震不算是入赘，郭华仍旧要时刻照料瘫痪的母亲，留在她身边更加方便一些。
此时，妹妹郭丽也走出校门，在一家国企任职，她工作繁忙，难得回来一趟。两年后，一家四口始终过着波澜不惊的生活，惟一的缺憾，就是郭华的肚子不见动静。他们去医院检查，结果是郭华的输卵管堵塞，只有依靠人工授精的方式，才能圆为人父母的梦。因为人工授精的成功率不高，他们尝试了多次，终于实现美梦，受孕的胎儿成活。酷暑盛夏时节，郭家遭遇不测，苏澜病情加重，脑部大面积出血，生命垂危。保姆发现苏澜神志不清，分别给郭青林和郭华打电话，郭青林闻讯赶回家，他早到一步，却在送往医院的路上，惨遭车祸。
（二）
郭青林夫妇二人身受重伤，双双昏迷不醒，被１２０急救车拉进医院。郭华紧随其后前往医院，郭丽正在外地出差，郭华拨通了妹妹的电话：小丽，咱妈脑出血，咱爸送她去医院，路上出了车祸，你快回来吧。这天郭丽有一种不祥的预感，她没有放在心上，以为是自己的心理低潮期，或是水土不服所致。郭丽撂下电话，就马不停蹄飞回江城，短短几小时里，她情绪低落，愁眉苦脸。郭丽打车直奔医院，可她还是来晚了，父母双双亡故，已经被推进停尸间。姐妹俩强忍悲痛的心情，为父母料理后事，默默祈祷，愿他们在天之灵得到安息。
办完丧事，她俩面对的焦点问题，是财产分割，父亲留下来的遗产上千万，绝非一般的小数目。郭丽不假思索，对郭华说：姐，咱俩平均分配，谁也不吃亏，谁也不占便宜。郭华听她这么讲，满心不悦，暗想，怪不得你一直稳坐钓鱼台，敢情你想好了，要装傻充愣。郭华问她：爸爸生前说过，怎样分财产，你都忘得一干二净了吗？郭丽听姐姐这番话，心里也老大的不高兴，她反唇相讥：爸爸当时只是随口一说，又没有写成遗嘱，不能算数，大家心里都清楚，就你当真了。姐妹俩你一言，我一语，争执起来，互不相让，最后不欢而散。
转天，郭华一大清早就赶往酒店，自从父母过世后，已经荒疏了好多天，现在准定乱成一团糟。郭华走近酒店，才发觉郭丽站在门口，正虎视眈眈盯着她。郭华准备绕过妹妹，进入酒店，却被郭丽挡在大门之外。郭丽没有好脸色，阴阳怪气地说：我早就看出来了，你居心不良，想把酒店占为己有。郭华气得火往上冒，她也不甘示弱，昨天唇枪舌剑的论战又开始上演续集。她们从语言上的人身攻击，上升为武力争斗，实际上是轻微的身体接触。郭华已有几个月的身孕，郭丽正处于气愤至极点的状态，她情绪激动，一把将郭华推倒在地。
惨剧发生了，郭华疼痛难忍，身下淌出殷红的血迹，好不容易人工授精有了孩子，不曾想流产了。郭华伤心欲绝，她视孩子如命根子，比她自己都重要，小生命就这样悄无声息归于尘土。郭丽不但不道歉，以表悔悟之情，她反而向法院告状，要求依照继承法，郭华给付她一半的遗产。郭青林口说无凭，法院听取各方面意见，进行调查工作，最后依法判决，她们各自继承一半家产。郭华和丈夫何震商量，他们为将来打算，经营酒店，只好付清郭丽那部分钱。他们东拼西凑，贷款，变卖自住房和值钱物件，终于凑足款项，给郭丽送过去。
郭丽接到这笔巨款，她喜形于色，心花怒放，而郭华则在心底埋下仇恨种子，两姐妹的情分恩断义绝。郭丽眼看遗产到手，她自鸣得意，忘乎所以，辞