1971年的7月26日，美国宇航员爱得宁于阿波罗号飞船俯视中国大陆时，意外地发现在万里长城的南面，即北纬34度，东经107度34分的地方，有9个一字排开的小黑点，其中，位于最西端的一个最为明显。当时的美国宇航员怀疑这是中国布防在大西北的秘密武器。
时间到了1981年，那时中美早已建交，爱得宁随团来中国旅游，提出要到9个黑点的地方去看一看。中方答应了这项奇怪的要求，并把他单独送往渭北高原9个黑点的所在地。其实，这里根本没有什么秘密武器，只有排列着的20多座汉唐帝王陵墓，最西头的一座就是世界历史上独有的夫妻皇帝合葬墓——乾陵。
八百里秦川腹地的陕西渭北山地，蕴藏着自然界鬼斧神工造就的山川灵秀。从古都西安西行约70公里进入乾县境内时，极目西北方向，就会看见苍茫烟云衬托着三座挺拔峻峭的山峰，呈北高南低之势，耸立于茫茫苍穹之下，远望就象一位新浴之后的少妇披着长发，头北足南，仰面躺在蓝天白云之下，这就是梁山。
唐太宗汲取从古至今，没有不亡之国，亦无不掘之墓的历史教训，开创了“因山为陵”的葬制。乾陵坐落在梁山北麓，以山为阙，气势雄伟。故有“头枕梁山，脚踩渭川”之称。细观乾陵，连绵山势，极像武后仰卧酣睡姿势。南面两座山峰较低，东西对峙，中间为司马道，上竖经修复的两座汉阙，浑似丰满乳峰。
乾陵，是中国乃至世界上独一无二的一座两朝帝王、一对夫妻皇帝合葬陵，是唐代帝王“因山为陵”葬制的典范和闻名中外的旅游胜地。修建于公元684年，经过23年的时间，工程才基本完工。乾陵营建时，正值盛唐，国力充盈，陵园规模宏大，建筑雄伟富丽，堪称“历代诸皇陵之冠”。据文献记载，乾陵陵园“周八十里”，仿唐都长安城的格局营建，分为皇城、宫城和外郭城，其南北主轴线长达4。9公里。
历经1300多年的风雨沧桑，乾陵地面的宏丽建筑已荡然无存，唯陵园内城朱雀门外司马道两侧沿主轴线列置的120余件精美绝伦的大型石刻群，成为盛唐社会蓬勃发展的真实写照，让人感受到它所体现的盛唐时代精神。从梁山南二峰的天然双阙起，往北依次对称排列。端立首位的是1对高达8米有余的八棱柱石华表，这是帝王陵墓的标志，其造型昭示着生命长存的理念和古代先民对人类生殖行为的崇拜。接着是1对昂首挺胸、浑圆壮观的石刻翼马，马身两翼雕以卷云纹，似有腾飞之势。翼马之北是1对优美的高浮雕鸵鸟，它是唐王朝同西域人民文化交流与友好往来的象征。紧接鸵鸟的是5对配有驭手的石仗马和10对高4米左右的石翁仲（或称直阁将军）。传说翁仲姓阮，是秦朝镇守临洮的大将，威震夷狄。秦始皇树翁仲像于咸阳宫司马门外，后世的帝王以翁仲石像守卫陵园。
翁仲之北是两通石碑，西边的一通是唐高宗的金字“述圣纪”碑，它是女皇武则天为高宗歌功颂德而立的纪念碑。东侧则为武则天无字碑。
武则天精心设计并树立的无字碑，在整个乾陵陵园的石雕中，不仅因处于显著位置而引入注目，而且以其精湛的雕刻艺术，独特的丰姿韵味，以及种种富于传奇色彩的传说故事而倍受青睐，名播八方。游客们到乾陵来，几乎都要在无字碑前驻足，或凝眸注视，或摄影留念，或指点评说。无字碑在无数游人眼中不仅是乾陵的象征，更是女皇武则天的象征。
无字碑是用一块完整的巨石雕凿而成的，高7．53米，宽2．1米，厚1．49米，重达百吨，给人以凝重厚实，浑然一体的美感。碑首雕刻了8条螭龙，巧妙地缠绕在一起，鳞甲分明，筋骨裸露，静中寓动，生气勃勃。碑身用一块完整的巨石雕成，两侧各线刻高4。12米的“升龙图”龙腾若翔，栩栩如生。碑座上有“狮马图”，其马屈蹄俯首，温顺可爱；雄狮则昂首怒目，十分威严。碑上还有许多花草纹饰，线条精细流畅。整个无字碑高大雄浑，雕刻精美，为中国历代群碑中的巨制。无字碑唐时立，但不铭唐人一字，留下诸多待解之谜。
勒石留功，树碑立传。自古以来的帝王将相乃至凡夫俗子都抵挡不了这种万世垂名的诱惑。武则天这位中国历史上唯一的女皇却以一块“无字碑”傲视古今，千百年来挑战着男权世界。无字碑如何无字？后人猜测纷纷。目前主要有“德大说”、“遗言说”等。“德大说”是武则天认为自己以女子称帝，“功高德大”，难以用文字表达，故仅立白碑；“遗言说”是说武则天临终前遗言：“己之功过，留待后人评说”，故不铭一字。
原为太宗李世民才人的武则天，被高宗从感业尼寺接出，就光芒四射，将唐除太宗李世民外所有的帝王掩盖。655年立为皇后之后，不久武则天实际就接管了唐室天下，至705年80多岁高龄去逝，为后为帝，时间长达50年，占大唐天下基业276年的近五分之一。武则天虽然有任用酷吏、大兴佛事、奢侈挥霍等劣迹；但从主流上讲，她政治上打击豪门世族、发展科举制度，使得大量人才进入政治舞台，奖励农桑、兴修水利、减轻徭役并整顿均田制，使社会经济不断上升，稳固和发展了“贞观之治”，把历史推进一大步。武则天是一个富有政治才干和社会理想的非凡女人。
功过评说，政治家当以治国为根本。上接贞观之治，下启开元盛世之事实说明，政治昌明为第一要务，孰在男女。国外更多事例，英有伊丽莎白女王，俄有叶卡琳娜女皇。古今中国人，何必对华夏的唯一的女帝多存毁贬呢！
巍巍无字碑，留待后人说。历经宋、金、元、明、清各代，镌刻了许多文字，不仅在内容上自然形成了评价武则天的“碑文”，而且在书法上真、草、隶、篆、行五体皆备，它的确称得上是一部跨朝代的石质巨书。
值得一提的是，武则天的无字碑上有一种少数民族文字。这种早已废绝的少数民族文字，被日本学者山路广明视为“二十世纪之谜”。金代人在无字碑上刻的《大金皇帝都统经略郎君行记》(简称《郎君行记》)中，除了汉字，另一种便是这种文字。明代金石学家赵蛹在《石墨镌华》上说：“(《郎君行记》)碑字不能辨，盖女真字……字刻乾陵无字碑上。”这种说法一直广为流传。到二十世纪二十年代，在内蒙古巴林右旗附近发现了辽代兴宗、道宗帝后的契丹文字哀册(即墓志)，才知道《郎君行记》原来和这些墓志的字同属金代以前的契丹文字。据说，契丹文字是在公元920年创制的，虽然契丹民族在历史