从经济计划时代的参军题干、考学招工，到市场经济时代的打工创业，丰富多彩的都市生活一直是许多农村青年梦想得到的。
改革开放以来，我国农业累计向非农业转移劳动力2亿人。由农民到“市民”，不仅是我国城市化的必须趋势，也是人类社会发展的共同规律。然而，由于种种原因，在农民与市民之间形成了一个非工非农的特殊群体——农民工。
目前，农民工打工收入已占我国农民现金收入的三成以上。同时，农民工的廉价劳动力铸就了“中国制造”，持久不衰的成本优势。改革开放30多年，这支由小到大、由弱到强大庞大的劳动大军，遍及全国各大城市的各个角落，下力气的各行各业，他们已经与城市的兴旺发达难舍难分了。加入，一夜之间他们全都消失了，我们生活的城市将无法运转下去：桥梁没人建，公路没人修，垃圾无人清理……离开了农民工真是无法想象。
然而，他们生存状态并不理想，他们大多生活工作在设施条件恶劣的环境中，吃得仅是粗茶淡饭，干的是城市中最苦最累的活，而收入却很微薄，微薄的收入要花在高昂的城市生活上，微薄的血汗钱还常常被拖欠，挣点钱回家盖房子、娶媳妇儿、供孩子或弟妹上个学，就是他们全部的希望。他们聚居的栖身的地方，拥挤、破败、脏乱，卫生情况令人担忧。舍不得吃，舍不得穿，更舍不得花钱看病，没有基本的医疗和社会保障。他们除了打牌消遣，没有别的娱乐生活，枯燥的生活使他们感到孤独。婚姻、家庭、性生活也同样困难重重，存在着危机，还有更为难堪的，是他们的人格尊严，常常会受到不应有的伤害和偏见，有时会被当“另类”。社会的歧视，渗透在他们生活的各个细部，遇到困难时，他们渴望与城市人一样得到法律和政府部门的保护。
农民工问题，不是一个待遇的简单问题，它关系到经济的发展，社会的稳定，人际关系的和谐，需要建立司法援助，职业培训，社会保障，市场中介等综合配套的机制来保护他们，而我们应该发自内心关爱他们，因为他们也是我们的兄弟姐妹。