鲁雄在部队服役时，是警卫员，头脑机灵，口齿伶俐，复员后被分配到一家中型国企工作，领导先后安排他做了岗位主操、班长、值班长等职务。但鲁雄并没有特别重视自己的工作，他更羡慕的是花花世界的大把钞票，荣华富贵。
鲁雄娶了一个大家闺秀做媳妇，婚后手头更紧，粘染上了赌博的毛病，而且越赌越厉害。他向父亲和哥哥借了一笔钱，开了饭店，买了车。此时，如果洗手不赌，还有挽回的余地。鲁雄眼见做生意辛苦，贪图捷径，赌注大得令人咂舌，有时打一会儿扑克也能输赢几万。
由于鲁雄长期疏忽、耽误工作，领导先后免了他的职务,转了岗。不久，鲁雄把车借给熟人临时外出，不幸出了车祸，车烂了，还搭进了十余万赔款。他急于补亏，到地下赌场下大注，反而赔得精光，连饭店也输了进去。父亲的责骂，兄长的冷眼接踵而至，妻子吵闹着要离婚，鲁雄四面楚歌。他一咬牙，用菜刀“嘭”地一声，剁掉了一节手指头，喷溅的鲜血暂时挽救了家庭危机，但手术接手指又花费了不少钱。
此后，鲁雄经常泡在酒馆里，喝得酩酊大醉来发泄心中的抑闷，夫妻、父子、兄弟关系越来越冷淡。半年后，志高气盛，心有不甘的他又悄悄向朋友借款参赌，赌瘾大发，不可收拾，家人被蒙在鼓里。终于有一天，鲁雄把仅有的一点积蓄，连同所有借款，输得一干二净。面临自己一意孤行制造的无法收拾的结局，万念俱灰的鲁雄选择了自杀。
清晨，从娘家归来的妻子推门进来，迎面扑鼻而来的是一股浓烈的农药味，鲁雄已经躺在床上死亡多时了。旁边有一封遗书，告诉妻子口袋里有这个月的工资两千元，是他最后的遗产。令人悲叹的是，鲁雄死后一段时间里，仍不断有人来上门讨债......