故事发生在上个世纪六十年代，沈阳军区某部一团三连。
这里海拔并不高，但大山却显得很高，连队营房就建在半山坡上。这里很美，山清水秀，整个连队被绿荫环抱着。这里有一群伸着长脖子的高射炮，是从几十里外的山沟里拖上来的。这里有一条路，是全连官兵上山下山的主要人行通道。上下一次，不是一件容易的事，那两百多级用青石板铺设的弯弯曲曲的小路，又陡又滑，稍不留神，就会跌跟头。轻者，摔到哪儿就疼在哪，重者，伤筋动骨。常言道：上山容易，下山难。言之有理。上山时，人的腰向前弯曲着，重心低，不容易跌倒，就是有了闪失，也容易防范。下山时，人的身体成竖立状，速度比上山快，重心又不稳，极容易摔倒。凡是爬过山的人，大都有这种体会。
新兵们才下老连队的时候，经常跌跟头，吃了不少皮肉之苦。他们风趣地称这条路是——“鬼跳坡”，言下之意是，鬼走这条路都不敢大意。后来，新兵们渐渐地学会了走这条路，很少跌跟头了。不过，一年摔它三五次，那是家常便饭了，但不会伤筋动骨。
每天早晨，百十来号人出操，上上下下的，青石板上欢快地响起了“踢踢踏踏”的脚步声，少不了有人相互碰撞跌个跟头，好在大家都习惯了，年青人嘛，动作灵活，摔一下也无妨。
青石板并不是整块的，是许多碎石板拼凑起来的，而且没有混凝土固定，完全是用黄泥垒起来的，很不牢固，时常松动，需要经常维修，否则无法行走。
那时，基层连队的生活很艰苦，但很磨练人的意志。部队规定，当兵的不允许穿毛衣、穿皮鞋、穿花袜子，更不允许穿便衣，还不允许听半导体收音机，或随意购买东西，除了可以拥有手表和必需的日用品外，部队配给什么，你就用什么。这样的规定，主要是为了部队整齐划一，更重要得是发扬艰苦朴素的优良作风。
在那个讲“绝对”政治的年代，当兵的不但生活上要俭朴，军事上要过硬，政治上更要立场坚定，旗帜鲜明。谁要是越雷池半步，轻者谈心帮助，重者开会“斗私批修”，更甚者早点拜拜回家去吧。尽管那时还处于“文革”时期，建设一支钢铁军队的总的要求是正确的。
你说当兵图个啥？尽义务保家卫国，对了。你说当兵要争个啥？争个上进的好兵，也对了。你说不想当将军的士兵，不是好兵，那就绝对化了，都去当将军，那谁来当士兵呢？所以，既然来当兵，就以服从命令为天职吧。如果，当兵目的不明确，或者认识模糊，一味的懒惰消极，或一味的争荣誉，那都是走极端，势必会出现这样或那样的问题。

“鬼跳坡”愈来愈破烂不堪了，有不少青石板脱落了，坑坑洼洼的，尤其是暴雨过后，路更难走了。虽然全连集体整修过几次，但不能釜底抽薪。
后来，大家发现，稍大一点的青石板愈来愈多了，路也好走多了，将近半年多没有人摔跟头了。细心的指导员发现了这一情况，如果不是天天有人整修得话，不可能有近一半得碎石板被换了，尤其是有一块整条大青石板，特别引人注目。指导员分析的不错，肯定是有人做了无名英雄。于是，他安排了“密探”，决心把做了好事不留名的好同志找出来。
“密探”是连部的通信员齐德贵。他白天“侦察”，一无所获。晚上连续“侦察”了三天，终于把他逮住了。
“不许动！把手举起来！干什么的？”小齐调皮得很，像一只灵巧的山猫，神不知鬼不觉地绕到人家后面，突如其来地大吼一声，把人家吓了一大跳。
正在干活的邵文华先是一愣，听声音是通信员，就直起腰，拍了拍沾满泥土的手，轻声说：“嘘…小齐，深更半夜的，你嚷嚷啥呢？”
“唉呀我的妈呀，原来是小瓦匠（邵文华入伍前当过瓦匠）呀。你可把我害苦了，我守候了三天，终于把你这个谜底揭开了，我的任务完成了。”
“小齐，这么晚了，你到这儿干啥？”
“是指导员叫的呗。他说了，一定要把修路的无名英雄找出来，要在全连树立一个大家学习的榜样。”
“小齐，你就别声张了，替我保密好吗？”
小齐脑筋来了一个急转弯，笑着说：“好吧，小瓦匠。现在太晚了，回去休息吧，身体是革命的本钱呀。”
小齐没有遵守诺言，第二天就把邵文华给“出卖”了。
文书小蔡受命收集整理邵文华的先进事迹材料。
第三天，全连召开军人大会。会议的主题是：发扬艰苦奋斗的优良作风，人人为连队建设添砖加瓦。会上，邵文华被“逼”，作了小蔡为他命题的《做好人好事，从脚下做起》的发言，迎来了战友们的阵阵掌声。战士代表作了《向无名英雄邵文华同志学习》的表态发言，也同样迎来了阵阵掌声。最后，指导员宣布了表彰决定，对邵文华嘉奖一次。同时，树立他为“活学活用毛主席著作积极分子”，和“做好人好事”的学习标兵。
根据组织上的安排，邵文华还到全团基层连队报告了自己的先进事迹。他的“讲用”非常成功，尽管每次大汗淋淋。
邵文华整修“鬼跳坡”的初衷，并没有其它什么意思，就是为了让大家走路顺当，少摔跟头，而且自己有这门手艺。没想到，连首长给了自己这么多荣誉，真有点让自己受宠若惊。
邵文华的家境贫困，没念多少书，其性格内向，不善言语。参军后，和战友们相处的还不错，但并没有多少人注意他。这下可不得了了，“老闷罐子”一鸣惊人了，当上标兵了。绝大多数人向他看齐，做好人好事蔚然成风。但也有少数人对他冷嘲热讽。
既然是标兵，无论是组织上，还是各级干部，对他的要求更严格了。因为树起来的红旗不能倒下。

有一次，邵文华的内务没有整理好，被子的棱角线没有叠出来，鞋子也没放整齐，班长当众把他批评了一顿。他再看看别人的内务，还不如自己呢，心里有点不服气。想到自己是标兵，没有言语什么，一直到把内务按标准整理好。
有一次，连队整修篮球场，靠上山坡的一面，需要砌一道石头护坡，为的是防止山体滑坡。大家干的热火朝天，搅拌黄泥的搅拌黄泥，抬石头的抬石头，砌墙的砌墙。有一位战士抬石头累了，气喘吁吁地坐在那儿休息。他看见邵文华在那儿指挥大家垒石头，脸上干干净净的，没有汗，心里有点不平衡，阴阳怪气地说：“哟！当个标兵就了不起了，指手划脚的，用不着出大力流大汗了。赶明我也弄个标兵当当，多舒服呀。”邵文华抬头一看，又是经常戏弄自己的“阴阳鬼”王