兰秋芳姑娘时，是村里远近闻名的一朵鲜花，园园的脸蛋，明亮的大眼睛，乌黑的长发，高挑的身材，走到哪儿，总是吸引着人们羡慕的光，二十岁时，嫁给了平楼村的范海生，两口子和和睦睦，在村里耕种着十多亩水田，一亩多旱地，早出晚归，虽说辛苦，夫妻恩爱，日子也算过得美满，几年下来，生了一双儿女，大的是女儿范小翠，小的是儿子范小强，夫妻俩合计着想盖幢平顶新房，因此，更是没命的干，农闲时到附近的养鱼场打工，农忙时不管烈日炎炎，还是暴雨倾盆，田地里总有他们的身影。
一个夏日的中午，烈日忽然被乌云遮盖，西边的天空一片乌云翻滚，乌云下边白茫茫的一片，有经验的农人都知道，暴风雨即将来临，范海生和兰秋芳立即放下手中的饭碗，向割完的水稻田飞奔，他们要把割完的水稻都捆好，否则，被雨水淋透，隔日谷子就会发芽，他们到了稻田里，海生打开秆藤，把铺排在田里的一拨拨稻秆抱拢，放在秆藤上捆好，他们你追我赶，在和狂风暴雨比速度，争时间，一亩八分田的水稻眼看着捆完了十分之七，这时，狂风大作，一拨拨整齐的稻禾，被狂风吹得乱七八糟，给他们捆扎加大了几倍的难度，他们像俩头发狂的水牛在田里翻腾，豆大的雨点倾盆般从天空中倾泻下来，他们的全身被淋湿了，雨水不断地渗入他们的眼睛，刺得火辣辣地痛，他们不时地挥动着手掌，去擦拭进入眼眶的雨水，最后一捆捆完了，他们的全身也淋透了，他们又冒着暴雨，露着笑脸和别的村民一样向家里跑去。雨稍停，范海生和兰秋芳又拖着板车，把捆好的水稻拉到打谷场，用塑料薄膜和稻草盖好，等天气晴好后再把谷子碾滚出来。
天又阴沉下来了，眼看着又要下雨了，海生对秋芳说：“你就在家带孩子吧！我去把东边垅里的那块田栽了。”秋芳说：“你不能去，本来你有肝炎，是不能淋雨的，刚才是没有办法，那禾晚一两天栽也没事，要栽，我一个人去好了！”
“不行，还是我一个人去，哪有一个大男人，农忙时节闲着在家的！那禾不栽也不行，打了肥料在田里，下多了雨会冲掉的，那儿田脚又底，下多了雨，水放不出去，到时候不知要过几天去栽呢！”
这样你推我让，两个人又双双栽禾去了，天又下起了大雨，并且，一下就是三个多小时，一直下到晚上八点来钟，他们俩人都淋成了落汤鸡，第二天，范海生终于病倒了，发热不止，两天后转入县医院，经检查，是感冒后引起了肝炎复发，后又转成了肝腹水，两个月后，生龙活虎的范海生，带着美好生活的梦想，带着对妻子秋芳深深的爱意，带着对儿女的希望，离开了人世，临终时，范海生的眼睛睁得大大的，怎么都不能使其闭上，兰秋芳哭着说：“亲哥呀！你是放不下我么？是放不下儿女么？亲哥哎！我会帮你养大儿女的哟！……”一会儿，范海生的眼睛闭上了。
兰秋芳在范海生父母的关照下，耕田耙地，风里来雨里去，艰难地度过了两年，儿女也大了一些，女儿范小翠读小学二年级，儿子范小强读学前班，兰秋芳决定到县城郊租田种，因为，县城郊的田可以请机械耕作，就农忙时一栽一割，农闲时又可以在城里做些别的小生意，主意打定，兰秋芳很快就在城郊租了房子，每月50元，两个房间，一个厨房，又租了二亩六分水田，一分菜地，第二年，小孩也转到县城学校读书，农闲时，在环卫所找了事，就是扫街道，每月300元，后来，又改行送报纸，再后来，又卖了一年多的菜，后又改行，到公共汽车上卖车票，五年下来，历尽了人间风雨，尝尽了人生酸苦，睡梦中常常和范海生相见，醒后总是以泪洗面，后悔当时没阻止海生雨中劳动，以至于酿成如此恶果。……
女儿范小翠，已读初一了，学习虽不算很优秀，但学习上进，听老师的话，在家也很孝顺，母亲的话言听句丛，平时帮母亲洗衣、煮饭，农忙时帮母亲栽禾、割禾。范小强读小学四年级，活泼好动，学习成绩很差，经常和同学打闹，为他的事，老师经常叫兰秋芳到学校去，秋芳为他真是伤透了脑筋，范小强农忙时，也和姐姐一起栽禾、割禾，但是做做玩玩，割禾时，一时在此地割一块圆形的地方，一时又到另一处割一个方块的形状，一时又到田埂上躺一会，真拿他没办法。
一天，范小强和伙伴打闹，追逐中把书店的玻璃门撞得粉碎，书店员工抓住了他，要他赔偿，员工说不赔的话，要把他送到派出所去，真的把他吓哭了，
范小强哭着说：“我家没有钱的呢！我爸爸死了，还欠好多债呢！你们把我送去坐牢吧！”另一员工也说：“他家是很穷，他就是原来那个，扫店门前马路的秋芳的崽哇！”后来兰秋芳来了，店老板也同情她，就没有要秋芳赔偿，还说：“你儿子很懂事哩！”兰秋芳回家后，又哭又骂地教训了范小强一阵，自此后范小强不读书了，兰秋芳也拿他没有办法，在家呆了两天后，范小强说：“妈，我要去赚钱，反正我读书也不行，不如去赚些钱来还债！”兰秋芳听儿子这么说，又流泪了，回答道：“崽呀！你这么小，去哪里赚钱？老板不要童工的哟！”第二天，范小强一个人偷偷地走了，在桌上歪歪扭扭地丢下几个文字：“妈、姐：我去姥姥家了——范小强。”
范小强来到下罗村的一个扎棉花的车间，死磨活赖地硬是要老板留下他做工，最后，老板还真的收下他了，每月300元，一月后，范小强又打电话到他远在南通的叔叔，请他叔叔把自己的情况告诉给他姥姥。
范小强不在身边了，兰秋芳显得轻松了一些，专心在公共汽车上卖车票，田地也没租了，一天，一个朋友帮他介绍对象，男的叫杨显生，是乔山垦殖场的职工，在县城还有一套房子，现在也下岗了，以收废品为生，四十来岁，两年前，妻子病故，膝下有一男孩，年龄十六，兰秋芳和杨显生见面时，杨显生说结婚后，我每月拿600元给你，你自己赚的钱自已用，秋芳见杨显生人还可以，就二话没说，就答应了，一星期后，也没举行婚礼，两家并作一家，就在一起生活了，秋芳说：“我们就这样结合了，结婚证总要办吧！”杨显生说：“算了，办哪个干嘛？也不是一纸空文！”就这样，一直没有办理。
兰秋芳上班之余，洗衣、买菜、做饭，比以前忙多了，杨显生天天在城里城外，收破铜烂铁、废书废纸。
转眼间，两年又过去了，范小翠也初中毕业了，可是没考取高中，兰秋芳决定，让小翠去读南昌女子中专学校，可是，杨显生不答应，一是：读书每