一、相遇
玉良倚在窗前，看着街上热闹的市景，她幽幽地叹了一口气。来到怡春院已经两年多了。她每天的生活就是弹琵琶，学唱小曲儿，陪客人吃饭、喝酒。老鸨没有给她剖瓜，让她卖艺不卖身。她显然是有盘算的，要等待一个大主顾，才把玉良推出去。玉良不但天生丽质，而且聪颖好学。她的琵琶弹得一流，还喜欢画画，没有人教她，她自己就琢磨得有模有样，她喜欢画花卉，莲花、菊花，用工笔的手法画出来，做花样子，让姐妹们用来绣花。
生活就在每天的打扮、练唱和吃吃喝喝中度过，玉良慢慢也长成大姑娘了。来青楼不是她愿意的，她从小没有父母，是舅舅养活了她几年，可狠心的舅舅把她卖到了这里，从此便了无音讯了。她很茫然，不知道自己的未来在哪里？也只能乖巧着听老鸨的话，少挨些打骂。
17岁的玉良，有出挑的身材，窈窕而秀丽，小巧的脸上一双媚长的吊梢眼，弯弯的蛾眉，端庄的嘴唇。她这天早上醒来，一个小大姐来告诉她说，“妈妈叫你今天好生打扮，有一个要紧的客要来拜访。”老妈子给她端来了早饭，小米粥和盐茶蛋，还有两样下粥的小菜。妓院的一日三餐还是满不错的，姑娘们都是摇钱树呵。
玉良吃罢饭，脱下了睡衣，放在床头。就打开她的衣柜，她不大的衣柜里挂满了各色的旗袍和洋装。今天穿什么衣服呢？这是芜湖城里初春的一个晴朗的日子，屋外有喜鹊叫得正欢，清爽的微风吹了进来。她喜欢浅绿色，就是那种嫩嫩的像春草一样的绿色。不知为啥，玉良今天心情颇好，她挑中了那件她最喜欢的浅绿色薄纱长旗袍，外面罩上一件洁白的薄绒线短上衣。小大姐见她穿好衣服，就过来给她梳头，玉良有一头黑鸦鸦的好头发，小大姐为她梳了两个俏皮的少女髻，插上珠翠玉绕的头饰。玉良端坐在镜子前，看着自己打扮得像个赛金花模样，不由噗哧一笑，镜里的美人也展颜微笑。玉良开始化脸部的妆。因为还很年轻，有着娇嫩的白里透红的肌肤，故只轻轻上一层薄薄的三花牌香粉，咬着一张红纸，红纸被唾液沾湿了，那红色就拓在嘴唇上，鲜红鲜红，很乍眼。
今天的客人是谁呢？看着妈妈忙不迭地收拾上房，安排酒宴，玉良有点纳闷。妈妈说了，叫玉良好好准备两首曲子，酒过三巡就要去唱堂子。玉良不知道，今天，她将认识她生命里的贵人——潘赞化。潘赞化正荣任到安徽省，是一个管海关的监督。他饱读诗书，为官清廉，才三十出头，长得高大魁梧，一脸书生气。他刚来到芜湖，就有商会头目为他请客接风，地点就是这芜湖城最具艳名的怡春院。
潘监督很有点古仁人之风，喜读诗书，生活古朴，从来不到烟花之地，也不狎妓嫖娼。他已经娶有妻室，育有一子一女，夫人留在原籍并没有跟来。今天的请客他的确不知情，不知道当地的商会乡绅的用意。因为初来乍到，还不好不应酬一下。面对着满桌颇有地方特色的珍馐美酒，赞化觉得来外省做官也有好处，像东坡先生一样，赏地方美景，尝地方美食，诗情大发，流连忘返。殊不知，赞化有了今生最不能割舍的情谊，有了最柔情似水、佳期如梦的天上人间一段情缘。
芜湖商会任会长先敬上一杯酒，连连说道，为潘监督洗尘接风，赞化着一身赭石色西服，因房里暖和，脱去了外衣，白衬衣外只穿了一件西服背心，更显得玉树临风、倜傥不群。酒宴上一片热闹繁华景象，不一会儿，盛装的玉良犹抱琵琶半遮面地过来了。她在赞化身旁坐定，口里婉然说道：“为大人献艺。”略低下头，叮叮咚咚地弹唱起来。那清脆的歌声宛若仙界乐音，让宴席上的人们霎地安静下来，听她婉转弹唱。“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回。无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。”一曲既罢，赞化看着眼前这个年轻的歌女，若有所思，因为这首宋词正是赞化的最爱，由此女唱出来，感觉余音绕梁，曼妙不已。任会长看出一点端倪，连忙把玉良介绍给赞化，他满脸堆着笑告诉玉良：“这是潘监督大人，你只管拣那动听的曲细细为他唱来。”玉良含羞点头。
“可喜你天生成百媚姣，恰便似活神仙离碧霄。度青春，年正小；配鸾凤，真也巧。呀！看天河正高，听谯楼鼓敲；剔银灯，同入鸳帏悄。”这一曲真艳曲也，众人高声叫好。任会长走过来，对玉良说：“今天你得好好服侍潘大人，来，给大人斟酒。”玉良亮晶晶的眼睛望着赞化，赞化的心里，不知怎么一凛，他静静地叹道：“这首曲子并不适合你唱。”玉良凭直觉就知道眼前这位达官贵人并不是酒肉之徒，他雅致而面善，儒雅而有古风。不知怎的，玉良感到一阵恍惚，她想起了死去的父亲和哥哥，眼前的这位老爷，既像她的父亲，又像她的哥哥，反正，她感觉他值得亲近。赞化问她可否认识字，玉良答道：“并不认识字。”曲儿是死背下来的。青楼歌妓都会这么一手。但这个清丽脱俗的小歌女不应该是在这里的，应该是在娇贵人家的客厅里，悠悠然用钢琴弹奏外国古典名曲的千金小姐。哦，她的气质是多么好啊，不应该流落在这种泥沙俱下、鱼龙混杂的场所。赞化有点泫然了，这穿淡绿旗袍的小姑娘，她的目光是多么单纯可爱啊。
二、结合
玉良认识了潘赞化，酒宴已散，赞化要回官邸了，任会长和怡春院的妈妈要玉良跟随赞化前去。这是玉良从没有过的事。以前也有有钱的主顾要玉良，妈妈总有些舍不得，所以玉良虽出道有两年，还是一个干净的身子。今天，玉良遇到命里的真龙天子了。玉良知道这是任会长他们的一个阴谋。把她献给这位管海关的大人，取悦大人来好走私物品，做大买卖。妈妈把她养了这么久，又请师傅学曲儿，正好是派上今天的用场的。她能得到一大笔酬劳。
任会长低声干笑着，给赞化递眼色，“这玉良姑娘还是个黄花大闺女呢，留下她服侍爷吧。”赞化本是个正人君子，素日也洁身自好。他本看不惯这种风月场中事，只是觉得这个姑娘陷落在烟花巷太可惜了，她长得美还是其次，最可贵她有一种出污泥而不染的品质，一看也知道是个聪明的姑娘。他沉吟中，妈妈就把玉良扶上了车子，他也无法婉拒了。
玉良披着一件褐色的披肩，怯怯地尾随赞化来到他的居所。赞化领着她到书房里，小仆过来泡上了茶，赞化询问了一下她的身世，玉良噙着泪告诉赞化她孤苦的出身，而今已无任何亲人，卖在青楼，不知何日是终。她跪下身给赞化行礼，泣道：“我愿意留下给大人做个粗使丫头，只求别再回那里