建安二十四年冬，洛阳郊外官道。
十月出头，暑气未散而阴凉之风已生，夜凉如水，稀疏的落叶被风吹得簌簌作响，风拂过曹操的下颌，带起一缕花白的胡须，曹操默默低头看了一眼，不自觉地稍稍直起略为佝偻的身子，眺望着里许外洛阳城头的灯火。
也许，自己是真的老了，十年前败于赤壁，今年又败于汉中，在长安休整不到两个月，又接连传来噩耗：魏讽谋反，于禁七军被淹，樊城被围。虽然城中有曹仁镇守，自己也派了徐晃前去，但关羽当世名将，威震华夏，又挟取胜之威，曹操想到此处，不禁长叹一声，大业将颓矣。秋风也好像顺应着他的心情，呜呜地响着，给人无限萧索和惆怅。
正逶迤而行的马儿忽然止住脚步，曹操愕然抬起头来，只见前方一匹马流星般飞奔过来，身后许褚迅速上前，大喝道：“何人，止步！”那马疾驰到距曹操二十步，被信使模样的骑者生生勒住，那人翻身下马，拜伏在地：“报——魏王，江东使者在洛阳求见，呈送紧急军情！”
“江东使者！”曹操怔了片刻，突然脸上阴霾一扫而光，露出一种类似猛兽打量猎物，似笑非笑的奇怪神色，双眼射出凌厉的光芒，沉声道：“全队跟上，尽快回洛阳，孤要亲见江东来人！”
“孙仲谋啊孙仲谋，我和大耳朵打得如火如荼，你终于也忍不住，要分一杯羹了么？”听着耳边呼呼的风声，曹操半是咬牙切齿，半是嘲讽地想着。
与此同时，樊城外。
刚刚退去洪水的湿润土地上，却丝毫没有清新的气息，几千支不停游动的火把点缀着大地，平添了几分紧张而神秘的气氛。一万荆州军士在忙碌地搬运原木、石料和绳索，一万军士在挖掘、填埋土壤，还有一万多人担任警戒。如果从高空向下俯视的话，将会看到星星点点的火光，隐隐约约构成了一个鹰的形状，鹰头朝向樊城，两翼张开，分别从西面和南面包住樊城。还有零散的火光构成一个大半圆，将城的另外几面围住。
关羽仰头看了看天空的繁星，对身边众将说道：“这几天放晴，曹军肯定会来支援。要加强戒备！”王甫说道：“君侯，我倒不担心曹军来援，只要四冢寨建好，曹操亲来都可一战。我只担心……”关羽浓眉一竖：“可是担心孙权？”王甫心事重重地点点头。
“哈哈哈哈！”关羽仰天大笑，“你多虑了，那孙权承父兄之业，没有进取之心，周瑜、鲁肃相继死去，吕蒙身患重疾，那陆逊黄口小儿，一介腐儒，何惧之有？”
“可是君侯，”王甫道，“东吴向来觊觎荆襄九郡，如今我军孤悬在外已有三月，日久则恐吴贼起心啊。”
“哼，”周仓插话道：“那陆逊不足道也，前些日子，为了解决于禁那三万降军的粮草，我派人去陆逊那要，他连忙拨给我，哈哈，还不住地说希望我军早日攻下襄樊哩！”
他此话一说，众将都哈哈大笑起来，均觉得东吴派这个人当都督，实在是给己方省了很多心。
关羽也微微笑道：“嗯，况且我们还有烽火台为警戒。”
王甫还是觉得不妥，他小时候也曾游学四方，熟读战国和楚汉之际的历史，他注意到，往往一个人特别春风得意的当口，就为他败亡埋下伏笔，而越是能隐忍的人，也越是危险。诚然，陆逊很可能确实是个怯懦的儒生，但万一他是勾践、韩信那种人呢？王甫不敢往下想。而且，他想的再多也没用。“也许，烽火台的威慑，陆逊也不敢小看吧。”他极力安慰自己。
“四冢寨一成，我们就能撑过冬天，到明年春天，樊城就应该无力抵抗了吧。”关羽心里默默地说，突然他感到一阵心惊肉跳，浑身跟起热疹似地泛起鸡皮疙瘩，然而一瞬间，又恢复了正常。
“老了，”他叹气，心想：“可能见不到大哥打回洛阳的一天了，但我能打下樊城，和上庸连成一片，威慑许都、长安。到时候三弟从汉中攻天水三郡、孟达刘封从上庸出兵，越子午谷攻长安，我则挥师许昌牵制曹操，这比军师当年隆中的计划更加光明。”他欣慰地想着。
2个时辰后，洛阳议事厅。
灯火通明的大殿里，曹操手持帛书，脸色阴晴不定，似在思忖，许久，才向跪在厅前的使者挥挥手道：“远道而来，多有辛苦，请回馆驿歇息吧。”使者道谢去了。见他消失在门外，曹操才缓缓对左侧众人说道：“孙权来书，言道愿意出兵袭取江陵、公安，助孤解樊城之围。”
此语如平地惊雷，顿时在众谋士中激起议论纷纷，惊讶之情溢于言表，这孙权前于赤壁大败北军，十八年又于濡须口小胜，江东人才辈出，军马精壮，然而谁也不料在前年，也就是建安二十二年，竟遣使请降。当时连曹操在内的许多有识之士都认为，这只是迫于合肥逍遥津之败的避锐养锋之举。而如今西蜀刘备羽翼已丰，江北摇摇欲坠之际，竟又来示好，送来如此一大桩买卖，这孙权葫芦里卖的是什么药？
司空祭酒董昭上前说道：“大王能否将信件借臣一观？”曹操将信递与他，董昭轻声念信：“臣车骑将军领徐州牧孙权呈书魏王殿下……”所有人听着信，都陷入沉思，大厅上寂静无声，“近闻刘备窜犯汉中，气焰甚炽，关羽侵陵襄樊，为其张势。蜀贼虎狼之心，使黎民蒙涂炭之灾，闻者无不心有愤慨焉。盖中原沃土，非刘备、关羽凶顽之人所能觊觎。臣愿遣兵西上，掩袭关羽后路，江陵、公安累重，羽失此二城，必自奔逃，樊军之围，不救自解，乞密不漏，令羽有备。顿首百拜。”董昭读到“乞密不漏，令羽有备”时，语气陡然变响，好像全部的图谋，就都在这八个字上面，随即沉吟不语。
曹操见他不语，便问众人：“诸位意下如何，孙权此信，仅乞我保密，不教关羽得知，既如此，他又为何六百里加急送信于此，将意图全盘托出？仅为讨好乎？”
刘晔出列，字斟句酌地说道：“且不论孙权意欲如何，当下襄阳、樊城被围，危急万分，徐公明也非关羽之敌，日久则恐围中生变，孙权此时献好，于我大为有利，可以乘势卖个人情与他，秘而不宣，则关羽必败，关羽若败亡，刘备势必寻仇江东，孙刘反目，大王即可坐收渔翁之利，此乃上策！”
曹操听完，面沉如水，目光扫过群臣，大多数人均点头默许。贾诩捻须不语，徐庶微微摇头，程昱心神不属，董昭凝目沉吟。却无一人在上言。曹操心里叹了口气，回想起十九年前，关羽封金挂印，于桥头拜别；十年前，华容道上，关羽扬刀放