荏苒光阴疾似箭匆匆流云难别天
荷灯一盏定前缘痴念三千成眷仙
却说这一年又到放荷灯日，河岸人潮络绎。且说一人，姓李名梦龙，年方十七，样貌堂堂，玉树临风，未娶妻室，因放荷立于岸边，忽见飘过一只红船上书有字，随船数步始看清上书之字
托荷寄情红纸船，深闺常羡天上鸢。
水波拥至有缘郎，五朝执卷柳桥端。
此后，梦龙日日挨过，至五日晨未亮时，便于柳桥边候，至正午时，一驾香撵缓驶而来，香帘轻挑，但见一女凤髻铺云，蛾眉扫月，水目桃腮，出色娇姿，指玉手指轻抚书卷端坐素轿之中。轿内玉人向外偷瞧却见，一人执红船立于桥边，容貌皎洁，仪度娴雅，相见之下两人眼光再不可移，内心均均赞叹对方的气度与容貌。轿内娇人轻抚衣袖装做不在意的将手中书儿弃于轿下，香撵渐去，梦龙慌忙拾起书卷恍恍惚惚回至家中。且说这李梦龙也是富贵人家子弟，家世丰厚，只因梦龙三岁那年生场怪病，邀名医来治均无效，一天来一和尚给吃了一味什么丹药却好了，言道：子非俗子，告知家人如想儿子保一世平安，十八岁前不可让其取功名、近女色、成家室。家人信其言至今未令其娶妻。再说梦龙回至家中，展卷研读，只见句间有圈画之字为：八月十五随母进香请愿。后书三字：清心阉。梦龙自见过此小姐后便心也乱了，脑也空了，魂也散了，魄也飞了，浑然不知自己只满脑满眼满心全是佳人姿容。盼了日升盼日落，盼过月缺盼月圆，终到十五日，梦龙一早便到清心阉以银子打点了老尼偷藏于厢房，待那小姐一家进过香后，老尼告知小姐厢房有人相约，小姐假托头疼，栖于厢房，两人见面两颗压抑的心得到释放，至此梦龙方知小姐闺名彩莲，年方十六，为大户人家也曾配了人，只是还未过门，因不满父母所定亲事，便以红船为自已缘媒，不料被自己巧遇，且彩莲自桥别之后对自己也念念不忘，此一见面真是意投情合，如虫粘网再也分不开来。两人相约私走，梦龙解下祖传之玉坠，细瞧此玉红中隐紫状如蝉，并言与彩莲，此我护身符，自生没离开过身边，今日赠与小姐似我心永伴你左右，无论天上地下海里火里我永伴佳人，此情不渝，他日我若负你天不容我，彩莲也将随身白绢帕一方送与梦龙，上着一朵红莲。约至次日关城前离城至城外弃庙中。
且说这梦龙，此宵是辗转不能眠，四更漏尽便起来收拾了金银，又写了家书，天色未亮便出了家，恰这天红日迟迟不出，卷雷滚滚电闪层层，顷刻大雨滂沱，偏是无处躲无处藏，还未出城就淋了个浑身湿透透，便又折回家中更换衣裳，至此，家人还未发现梦龙留书，换罢，抬头望天，心中暗叹道，天啊天，可怜我一份痴情，盼你早些云住雨收叫我二人好生月下邀月老定姻缘。望着粗重的雨滴溅起的飞花，梦龙心焦气燥，走来踱去却是不见雨有稍收迹象，心想离关城门时间还早，暂在家避避雨吧，便倚在枕上望那飞烟腾笼的雨幕，不知不觉晕然入梦。一声黄莺啼惊醒梦中人，雨早收住，日已西斜，慌着收拾随物奔出家门出得城门，此时天色渐黑，至弃庙之中，却寻不见彩莲芳踪，急声唤也不得，遂四周寻却不得，暗道如何是好？难道是我误时？却不然。何为？苦苦思索无果，又一夜无眠，稍有声响，便心中咚咚跳个不停。夜色收，朝阳现，梦龙行之无力返回家中，一个心恨佳人不来应约，一个受凉，一头栽倒床上大病一场，三个月未见好，日渐一日憔悴，日趋一日不堪，眼也无了神，额也散了光。家人自是着急却无法，请遍名医只是医不了。梦龙母亲李夫人更是日日在祠堂念经敲鱼，以期自己的诚心感动神灵救救宝贝儿子，这日刘夫人拜于仙驾寺住持明月禅师门前，明月语：贵子向南去自会相解。遂返至家中，收拾行李送梦龙往南面青州的哥哥家去。
再说彩莲因何没应约前来？那日雨收艳阳露，小姐便假托身子不适，假睡于床，待家人饭后休歇时，偷从后门溜出，低头避人匆匆往城门行去，前面讲过彩莲姿样出众，出清水芙蓉，此时即是低头掩面而行，却还引得侧目数数，行走处如弱柳拂风，清香阵阵随人荡，真真个仙人入尘世，尘世难相谐。此一美态被无赖张二看到悄悄随与后，一时忘了态，彩莲行至弃庙见与关城门时候尚早，便找了一处座坐下歇息，张二从旁悄看，半日的见无人来，便大胆上前去，嬉皮笑脸做讨好样道：小姐为何一人？此处荒凉，不若我与小姐寻个舒服地儿，让小姐好生休息，可好？
小姐惊慌起立怒羞的别过脸去“我自有事，请君自便，莫来讨扰”。这张二见状更是心里痒着不能自持，便又调笑“美人空闲此时岂不可惜？我便来陪姐儿嘛”，自说便上前举手揪彩莲的衣裳，彩莲心慌步乱，奋力挣扎大呼救命，却见雪裳已被扯去半边，这时突的一声暴喝：还不住手？那贼子青天白日下如此无礼，跟我见官去。这张二正是意乱情迷之时突听喝止，吓的魄也丢了三分，回转看时门端立一壮汉，锦衣端直，气宇轩昴，心知斗不过吓的赶紧求饶连声道:好爷爷，小的一时糊涂做下不矩之事，求大爷大量原谅则个，小的再也不敢了。边说边向门口蹭去，至门端那人抬起腿来将张二一脚踢了出去，喝道“滚，再让我看到你此等胡为，定交官去。”回头再看这彩莲已是衣裳不整，泪染玉容，此一番情态更是梨花带雨惹人怜，道：我家夫人路过此处听得庙中有人呼叫，特命小人进来看一遭，确见这不公之事，你在此我去唤我家夫人。不多时，听得环佩珠钗叮咚做响，彩莲也不抬头只是掩袖痛哭，听得那妇人道：妹妹为何一人到此？如此荒凉这所实不该一人独处。彩莲思量不可以真相告人便道：我与父母探亲，不料到此与父母失散，却是身边还着几两银子路此，不想被歹人所辱。妹妹暂无安身处，先随我去梳妆整理一下，我家离此不远处，待妹子收拾停当再出门寻你父母可好？彩连暗想自己这个样子确也无法再外逗留，便随了此人乘轿，但闻轿中芳香无比，醉人般晕晕沉沉的睡了过去，不知过了多久轿子停至一处宅院，清风扬起吹醒了彩莲，但见此院翠竹护壁，娇花护廊，幽幽静静，似有丝竹之音漫荡，好一处幽宅雅阁，彩莲随夫人行至一厢房换过梳洗过后，怔怔的望着窗外自语道：此刻几时？温婉之音轻飘过：距相遇已是两日了，回不去了。彩莲心中一惊：怎的这久？不是真的？转头瞪视夫人，此人道：既来之，则安之，与父母失散也不是你错，料你也是大户家出来的，在外会受欺零且以此为家吧。不会为难你，一会儿叫个专门的丫头