在我的印象里，“仙鹤”是长寿、吉祥的象征。画家常把“仙鹤”和苍劲的古松画在一起，寓意延年益寿。于是我的内心深处自然而然地对“仙鹤”产生了一种膜拜。
后来查资料得知，传说中的“仙鹤”就是丹顶鹤，它是生活在沼泽或浅水地带的一种大型涉禽，有“湿地之神”的美称。它与生长在高山丘陵中的松树毫无瓜葛，且寿命也不长，一般只有二三十年。然而民间文化却把“仙鹤”视为一种神秘鸟类，说它“翱翔一万里，来去几千年”。是什么原因把“仙鹤”捧上如此高的地位，我百思不得解析；但“仙鹤”作为一种珍奇的飞禽，我却对它产生了好奇的心理。
金秋时日，我有幸来到丹顶鹤的第二故乡盐城，观赏了丹顶鹤的美丽身姿，了却了一桩心愿。盐城国家级珍禽自然保护区，是我国第一个海涂型自然保护区，占地四十五万公顷，区内有植物450种，鸟类379种，两栖爬行类45种，鱼类281种，哺乳类47种。其中国家重点保护的一类野生动物有丹顶鹤、白头鹤、白鹤、白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、遗鸥、大鸨、白肩雕、金雕、白尾海雕、白鲟共十二种。丹顶鹤是典型的候鸟，每年随季节气候的变化，有规律地南来北往迁徙。它多栖息于开阔的芦苇丛或多草的沼泽地带，主要以鱼、虾、贝类和植物根茎为食。秋风乍起时，丹顶鹤和其他候鸟一样风尘跋涉，由北方飞往南方。于是，冬天里的盐城珍禽自然保护区，便栖息了占世界大半的野生丹顶鹤。可以说这里是丹顶鹤生存的理想王国，也是净化人类环境的一片绿洲。
秋天的盐城珍禽自然保护区，野生的丹顶鹤还没有到来，然而人工驯化的丹顶鹤却随处可见。它们少了野生丹顶鹤的胆量和敏捷，有的是难得的好奇和友善。入得其中，慢慢品味，祥和的画面顿时帮我疏离掉了尘世间的浮躁。我的视线停留在一湾浅水里，三三两两的丹顶鹤在水里栖戏玩耍，恬淡悠闲，楚楚可人。它们淡秀天然，素以喙、颈、腿“三长”著称，直立时可达一米多高。身上是洁白的羽毛，喉、颊和颈为暗褐色，长而弯曲的黑色飞羽呈弓状，覆盖在白色尾羽上。特别是裸露的朱红色头顶，好像一顶小红帽。唐朝诗人白居易的诗“低头乍恐丹砂落，晒翅常疑白雪消”，把水中的丹顶鹤描摹的活灵活现、惟妙惟肖。据说每年4月间，丹顶鹤开始择偶，求偶声响彻四野，不绝于耳。雄鹤总是引颈耸翅，“嗝嗝”叫个不停；雌鹤则翩翩起舞，报以“嗝啊嗝啊”的回应。双方载歌载舞，你来我往，用自己的形体语言演绎着经久不衰的浪漫爱情。
近距离欣赏完驯养的丹顶鹤，我又拾阶而上地登上了望鹤楼。放眼眺望，但见夕阳的光辉碎银般撒下来，撒在远处的水湾里，撒在无边无际的芦苇荡里，撒在斑驳陆离的沼泽里。在秋影依稀的氛围里，我的心里不知不觉爬上了萧瑟的感觉。这感觉弥漫着、荡漾着，生出些许悲凉。忽然间，湿地里群鹤齐鸣、引吭高歌，继而亢奋激烈地拍打着翅膀，气宇轩昂地一飞冲天。那声音，极为震撼；那景致极为壮观！难怪唐朝诗人刘禹锡在诗中写到“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝，睛空一鹤排云上，便引诗情到碧宵”呢，眼前的鹤群在骤然之间构筑起的让人企慕的景致，确实令我心情振奋、不能自抑呢……