我的小姑很像那天边的七彩云霞，当红日升起时，顷刻间带着眷念匆匆地隐褪了。生命急促而短暂，却似彩霞般地炫丽。
霞姑在父辈中排行第四。记得每年正月为祖父母拜年，跨进堂屋踩响了房间的木地板时，她定会笑容可掬的第一个从后房出来，一边喊着我的乳名，一边接过沉甸甸的乡里特产，把我们让进房内。朴素的装束，微笑的脸庞，一如大自然中的兰草散发着幽香。
祖屋在县城下端的溪子口，一长溜灰暗的房屋显得很斑驳，木房夹杂在其间让儿时的我难以分辨。房子并不大，房屋的后面有一个杂院。院内有一棵葡萄树枝繁叶茂，为老屋增添了不少生气。院子外边是用河卵石码砌的围墙，墙下是布满青苔杂草的石堤，沿石蹬而下七折八拐可通向沅水河边。在院子里看河上往来船只划出的浪花，听机船隆隆充耳激昂的音调，沅水河在祖屋脚下铺开鳞鳞波光向东流去。当年，霞姑和父亲兄妹几人在沅水的滋润下，从这间不起眼的祖屋里成长找到了各自的归宿。
父亲和两个叔叔相继在外工作并结婚成家，霞姑作为知青最后一批返城后，被安排县饮食公司做会计。与当时一家厂矿的干部结为连理。姑父每天乐呵呵的样子，仿佛“少年不识愁滋味”。霞姑则温和婉约，忧郁的眼神好像藏着一段不平凡的经历。那时，祖父中风瘫痪，卧床不起。大姑从农村回城后神志变得呆痴，身边还拖着一个比我小一点的女孩。一大家人饮食起居难得清闲，霞姑就很少回到姑父身边，和祖母打理家务。每次见到霞姑下班回家，手里总是拎着食物和蔬菜，忙着收拾房子里外的卫生。小时候我和表妹都很贪玩，每到夜深，霞姑就给我们讲“岳母刺字”、“达芬奇画蛋”一些故事，岳飞精忠报国，达芬奇的刻苦就烙印我儿时的脑海里。
82年暑假，我来到溪子口的老家。大姑的痴病仍未见好转，每日依旧那样神经兮兮的样子。这时，我才知道了当年她回城后痴呆的原因，那年，下放的大姑与当地青年偷偷地结婚了，可是直到大姑父来认岳父母，却遭到了我祖父母极力反对。祖父秉承家风，大姑回城之后就没有让她走，甚至把她锁在房里，结果把大姑给逼疯了。霞姑内心既伤感又无奈，怎忍心见姊妹的命运从此跌入深渊呢。于是，只要有空闲就四处寻访精神治疗的名医。
这天清晨，霞姑决定带我去乡下为大姑取药。县城仅仅一条柏油路的长街，青石板小巷躲在幽暗的角落。从溪子口出来行人少，来到了通河桥下南门，人们围挤的水泄不通，菜摊、米摊、鱼摊、水果摊挤挤挨挨，农夫挑着瓜果蔬菜小担满街摆，各色风味小吃灯盏窝、油炸粑、米糕散发着诱人的清香。一路走走停停，直到了中南门才缓和了很多。街道旁的服装店、饭馆和各类商场应有尽有。改革的春风带来了商业的繁荣，犹如女人裹在小脚上的绑带一下子解开了，毫无顾忌地大踏步迈进。约莫一个时辰的光景，从中南门的码头下河，花五分钱一张的船票，来到平头大尾渡船边。找个临窗的位置坐下，看沅水上乌蓬船漂游，碧波冲击船舷时洒落的玉珠，让心灵感受了片刻地宁静。
到了南岸的驿马头，又走了十余分钟才到达湘运车站，排队坐上去往麻溪铺的大客车。车子一时未走，这时窗外有一对兄妹埋头抽泣着，霞姑伸出头询问他们，才知道了他们到车边发现车票不见了。霞姑了解原委后，随即从包里取出一元钱递给他们，让这对少不更事的孩子上车。
这天很晚我们在回家的路上，只见三岔路口围着一堆人，昏黄的路灯下热闹异常。霞姑拨开人群，见姐姐坐在那里手舞足蹈的发疯气，就一声不吭地掐住她的手腕朝家中走。祖母见了气愤愤地要打她。霞姑苦笑着劝开了老人，然后把大姑安顿好，为她梳理蓬乱的头发。大姑原本哀怨的眼神变柔和下来，苍白的脸上挂着傻笑。长大后每当我看见年轻的母亲给孩子梳头，就会想起葡萄架下霞姑轻轻梳理大姑乱发的场景，不觉之间有丝丝暖意涌上心头。
霞姑为大姑寻医求药独自承担了所有的药费。为找到良方她足迹踏遍了方圆百十里地方。每次听到了讯息就急不待地外出寻访，时常牵动着祖母的心。女儿的辛酸和苦痛唯有母亲知晓。
深秋的一天，父亲突然对我说霞姑病了，让我和他一起去看生病的姑姑。此时，霞姑已有一个五、六岁的女儿，三口之家在厂部居住。走过二楼的过道，房前到处摆放着灶具、煤球。霞姑靠在沙发上闭目养神，神情憔悴，全然不像三十几岁的样子。见我们来了，就忙不迭地倒茶让座，接着她又忙着去厂部市场买菜。姑父则跟父亲走进里屋小声的谈话。霞姑好端端的生病，是难以想到的！
人世间，有人能预知自己能活多久？当有一天，一株草或是一棵树，忽然被野火点燃：一盏灯或是一片叶，忽然被一阵风吹灭。卷走的不仅仅是生命，还有多少寄托绵绵情思的希望。年末，我未曾想到，霞姑已是癌症晚期。不久就送往湖南省肿瘤医院治疗。住院期间据说时好时坏，她黑色的长发在冬日的萧瑟里越来越少，原本姣好的身材变得消瘦不堪。但病友们依然可听到她轻唱的歌声。这歌声跨越了死亡，跨越了时空，唱出了生命的韧性和不屈，这是世界上最美、最高亢激越的乐章。
二十多年过去了，霞姑离开人世如在昨日。我从童年已走到了中年，阅历了故乡发生的天翻地覆的变化。沅水上早已彩虹飞度，沅水两岸高楼林立，路如棋盘，昔日古城早已不见踪影。然而，霞姑那忙碌的身影却在我的心上永不消逝……