土家人聚居的德江县城，其元宵节，可用一个字来描述，那就是：炸！炸龙灯，是其中的重头戏，它将欢度春节的“欢”，闹元宵的“闹”，推向了高潮。
元宵炸龙灯始于何时？问过八旬老人，答从记事起就这样，一代一代，一年一年传承了下来。早先是以龙求雨，舞龙酬神，后来渐渐演变为酬神娱人。如今酬神渐淡，娱乐身心，宣泄情感，占据主导地位。
为炸龙灯，年前人们就已开始筹划，进入正月初三，各条街道的准备进入实质阶段：筹集资金，编制龙灯，组织人员，以及编排相应的娱乐节目。
最先“出灯”的，是10岁左右的小孩，他们舞着间隔不长，节数也不多的小龙，敲着小锣小鼓小钹，走街串巷拜年，讨接灯人家一份喜钱。初九，县城赶集，各街道的龙灯上街亮相，在城中主要街道穿梭舞动。初十后，这些龙灯，傍晚时进入各街道，为接灯人家恭贺新年，喊唱吉祥的祝词，主人拿出事先准备的鞭炮燃放，随后打发喜钱或礼物。
正月十四这天，龙灯“预演”序幕拉开，城区各街道制作的20多条长龙，在舞蹈队和彩车队的伴随下，在前来县城赶集和居民们的围观中，从一条街舞向另一条街。
正月十五，人们早早吃过午饭上街看灯。中午时分，各街道的龙灯、花灯、狮子灯以及相随的舞蹈队，陆续上街，在横幅或彩车灯牌的引领下，在咚咚锵锵的锣鼓声中，由远而近。走在灯牌后面的，多是彩车，车上最引人注目的，是人们扎的“亭子”。“亭子”多是小姑娘穿着古装长裙，坐在空中，远远望去，好像被下面穿着古装服饰的男孩举着一般。原来衣袖中裙裾下，都绑扎有牢固的铁棒和椅子。根据不同的服饰和化装，下面有文字说明其主题，或是“红楼梦”，或是“西厢记”，或是“小姐游春”，或是“嫦娥奔月”，等等不一而足。接着是小孩们敲着腰鼓，年轻人跳着舞蹈，老年人扭着秧歌紧随其后。她们都穿着鲜艳的民族服装。舞蹈队后面，常常是舞动的长龙，长龙后面，是一些部门或企业悬挂着各类宣传牌的彩车。
一支龙灯队的表演还未看完，又舞过来一支；龙灯队刚过，狮灯队，花灯队又临。“孙悟空”“猪八戒”手舞金箍棒和九齿钉钹才走；“接亲”的队伍在唢呐声中又缓缓穿过人群；还有划船的，钓鱼的，抬轿的，令人目不暇接。当然，最引人注目的，还是各条街道舞来的长龙。这些龙，最短的有15米，最长的达30余米。各条龙的区别，在于龙头的雄壮，在于颜色和鳞片的不同，同色不同边，同色同边不同鳞，同鳞同边不同色。舞龙的多为15岁以上的年轻人，20多人头系红飘带，统一着装，或红，或黑，或黄，或蓝，不管赤橙黄绿青蓝紫，都与手中龙身颜色形成鲜明对比。走在龙头前的逗龙人，手持铁钗忽高忽低左右晃动，铁钗上彩球滚动。舞龙头的随着逗龙人的引逗，大幅度舞动起来；玩龙身的，紧随龙头舞动翻滚；男扮女装的人，以诙谐的装束，紧紧拽着龙尾，控制着舞龙前行的速度。龙头吐着滚滚黄烟，随着舞龙人的步伐，翻滚在一片烟海里，表演着“龙滚绣球”、“鸳鸯穿步”等节目。舞动中，不时出现双龙，或齐头并进逶迤而行，或大龙在前小龙跟后，表演着“二龙戏水”、“双龙抢宝”等。一条龙开始缠绕盘旋，表演“龙盘莲花”：龙头的人站在其他舞龙人肩上，将龙头高高举起；另一条龙跟过来，双龙交颈盘旋，伸向天空。高潮时，数龙齐汇，多处锣鼓喧天，四处鞭炮齐鸣。观众中，手机、相机、摄影机拍摄不停。令人稍感遗憾的是，与往年相比，少了纯由年轻女性组成的“女子龙灯”。
只要有舞龙的地方，就有鞭炮的爆炸声相随。不过这白天的鞭炮，只能算是“闹”。傍晚五点过，尽管太阳的余辉还在县城楼房墙体上涂抹着淡黄，在窗玻璃上反射着金光，街上的鞭炮声已是此起彼伏，接连不断，——元宵炸龙灯开始了。许多人家，早早吃过晚饭，或夫妻并肩，或恋人牵手，或姐妹相邀，或老人相携，或亲友相随，一些小孩则骑上大人肩头，从各条小巷走上街头。各条主街道人潮如涌，沿街楼房的阳台和窗口也挤满人群。人群中，有从乡下赶来的，有从外地甚至省城贵阳专程赶来的，也有走亲访友留下来等待的。和白天一样，各条街道早已站着及时化解纠纷疏散人群的公安干警，预防突发事件的消防车、急救车，也是严阵以待。
晚上的人山人海，与白天有些不同，多数挤在街道两旁的人行道上，空出街道，以便舞龙灯的经过，方便炸龙灯的出行，同时也防伤着自己。此时，街道两旁的路灯，将街道照得如同白昼，灯下一串串圆圆的红灯笼，与家家户户门上的红春联相映。随着夜幕降临，鞭炮声越来越密集，越来越急促，如山崩地裂一般。整个小城，东边刚停，西边又起，南边方熄，北边又鸣。
街道两旁的人家，门前树着七八根4米多长的竹竿，有的多达十二三根。竹竿上缠绕有长长的鞭炮，远远看去就如农家秋收时系在檐下的红辣椒。准备炸龙灯的男女老少，头戴安全帽，手持缠绕鞭炮的竹竿翘首以待。据说，有的人家人手不够，还请了亲友帮忙，更有甚者，请起了小工帮忙炸龙灯。
舞龙的人远远走来，他们头戴安全帽，袒胸露背，有的只穿了一条短裤。有些微醉的他们，举着龙灯缓慢昂首挺胸向前。龙灯的龙衣已经褪下，只剩竹篾骨架，被一条长长的绳子连接着，白天手持铁钗彩球的逗龙人，高举火把在前面引路，举着龙头的人紧随其后，龙颈绳被三两人拽着向前。炸龙灯的，看到舞龙的到来，迅速点燃竹竿上的鞭炮，举起来，向舞龙的人蜂拥而去，在其头顶一路炸开来。炸灯的竹竿林业，一般都在10根以上，不时达20多根。与此同时，形容为“火树银花”的“嘘花”，如喷泉般射向玩龙的人们，时常是五六筒之多。他们伴随舞龙的边炸边走，直至鞭炮炸完，才扛着竹竿回到出发地，再由守候在鞭炮旁，早已将鞭炮拆开的人迅速挂好缠绕在竹竿上。这一处刚刚追着炸完，前面的人家又接了上来。玩龙灯的沉着冷静，任凭鞭炮在头上身边炸响，任凭“嘘花”在胸前背部飞溅，鼓声仍然不断，锣声依旧不停。龙灯越去越远，远远看去，龙灯身上爆炸的鞭炮，犹如繁星闪烁，金色蝴蝶翩翩起舞。
龙灯刚过，街道中间显得有些空旷，人们利用下一支龙灯到来的间隙，燃放烟花，随着“咚——轰”声响，一颗颗黄的、绿的、白的花弹飞上天空，在天空，随着一声轰鸣，空中绽放出璀灿的花朵，或如牡丹，或似金菊，或如流星