一九七七年八月，那是一个炎热的夏天，高希明和李晓玲正在棉田施农药。忽然，有人在喊：“希明，快！不好了，你妈在田间晕倒了”。高希明马上放下手中的农活，飞奔着跑去。

公社卫生院抢救室，医生出来告诉高希明和他家人说：“你母亲现在病情很危重，需要马上转到县医院治疗”。
高希明焦急的问：“医生，你能说说我母亲得的是什么病吗？”
“可能是胃癌，但还不能下结论，你们到县医院检查后再说吧。”不幸的噩耗传入高希明的耳朵，他一下子被吓懵了。
“希明，高妈怎么样？”李晓玲买来了水果，看望高母。
高希明没有回答，只是用袖口擦拭眼泪，哽咽着说不出话。
李晓玲忙去病房问候高母：高妈，您好些了吗？
“真难为你了姑娘”高母用呻吟的语气说。
“您别这么说，您好好养病啊！您会好起来的”李晓玲安慰道。
“姑娘，我们希明有些不懂事，要靠你开导他啊！”
“放心吧！我会的”李晓玲不知说什么好，因为她与高希明的关系毕竟还是初恋阶段，没有通过双方大人摆明。

县医院内科手术室门外，高希明、他的父亲还有妹妹在焦急的等待。
医生问：谁是病人的家属？
“我们是”高希明全家不约而同的答到。
“病人需要输血，请你们过来验一下血型。”医生拿着验血登记簿叫道。
医生出来告之；“目前验血报告显示，只有病人的儿子高希明与之血型相符，请问愿意供血吗？”
“愿意”高希明毫不犹豫地回答。
镜头显示在高希明的右膀抽取血液。

县医院内科病房。
高母从手术台上推出，高希明同父亲一起将母亲抱到了病床上。
以后的日日夜夜，高希明就是守在母亲的病床前。
天已渐亮，高希明趴在母亲的病床沿上睡着了。
病房里，高希明在他母亲的病床前复习功课。高希明忽然感到阵阵眩晕，同室病友马上叫来医生，给他做检查。说：“他这是因为疲劳过渡加上输血后的反应，给他输点葡萄糖，还要注意休息，多增加点营养”。
高母已住院一个多月，未进饮食，面容渐渐消瘦。原因是手术后引起肠梗阻。
医生通知高希明：“你母亲由于长时间未进食物，身体严重缺乏营养，已有心肾衰竭现象，需要大量水解蛋白，但我们医院已全部用完，你能否到其它医院买过来。”
夜，已是深秋的晚上十点多钟，高希明骑着自行车翻山越岭，后架上驮着一件水解蛋白。
医生值班室，高希明抱着一件水解蛋白，“医生，这是我从五十公里以外的荆宜市买回来的，求你们一定要治好我的母亲”。
病房
高母：希明，妈这回怕是撑不过去了，以后你要好好照顾自己啊。为人做事要从善积德，好人会有好报的。晓玲她是个好姑娘，你能娶她做媳妇，妈死了也能闭眼啊。
她已进入潮湿呼吸。“医生，医生，快来，我妈怎么啦?”
医生在对高母进行抢救，然后面向高希明家人摇头。高母很快停止了心跳和呼吸。
“妈！”高希明一头匍在母亲的遗体上。

高母坟前，高希明和他妹妹高希兰，带着白长孝蹲下磕头。
兄妹站起，希明用虔诚的语气说：“妈！您一路走好！孩儿不孝，待来世报答您的慈母恩情吧。我会好好记住您的话的”。

一九七七年十二月，全国首次恢复高考制度的头一天高考日。
考场现场，高希明在认真答题，但这三个多月的疲倦、悲痛加之仓促的复习时间，使得他有些力不从心。
李晓玲已经交卷，出了教室门，她在外面等候着高希明交卷。
时间在一分一秒地过去，但高希明还是未交卷，直到下课铃声响了，高希明才交卷。
“希明，今天好象状态不佳？”李晓玲关切地问道。顺便递上手巾给高希明擦汗。
“今天不知怎么了，老是头晕目眩，整个脑壳好象是木的，还有几道数学题怎么也答不上来。”高希明艰难的说道。
上午八点多钟，公社管文卫的负责人，给李晓玲送来了湖北大学录取通知书，并告知高希明因差几分落磅了。

某县城火车站台上，火车汽笛声声奏响，喇叭里不时播出：“旅客们开往省城武汉的N346次列车就要开车了，有到武汉的旅客请马上上车”
李晓玲在站台上焦急的等待，张望。她在盼望高希明来送她上车，可是，直到列车开车，高希明还是没来。李晓玲快步蹬上了已经启动的列车。

三年后(屏幕上出现的字幕)
早晨。初升的太阳刚刚升起，霞光映照着僻静的乡村。不时还传来几声犬叫鸡鸣。
画面渐渐拉进，放大：村里人们在开始忙碌。村头的高音喇叭在播放着中央人民广播电台新闻和报纸摘要节目：《人民日报》发表长篇社论《十个方面的根据》，用大量事实阐述了党的十一届三中全会以来不到四年时间，各方面发生的巨大变化，称“这是建国以来最好的历史时期之一”
高希明家。
高希明：爸，现在国家都改革开放啦，我想做生意。
高父：这怎么成？你胆还大些。
高希明：爸，你没看报纸吧，国家要发展，搞活经济是关键。现在外地有好多人做小生意都开始赚钱了，因为国家政策允许了。
高父：你准备做什么生意？
高希明：当然是小生意啦。我准备开始学卖冰棒。
高父：这哪是你搞的事啊。
说着高父点燃了叶子烟，抽几口，扛着锄头下地去了。

日，炎热。树上的知了在叫。
高希明推着自行车，驮着冰棒箱在走村转巷。
高希明：卖冰棒咯，一毛钱一只。
马上围上来四、五个小学生：“我要一只”“给我拿两只”

晚，高希明家。高希明在数着毛毛钱。
高希明：爸，我今天还赚了二十三块钱呢。
高父：你小子还蛮行啊。
高希明：爸，我准备明天到荆宜考察一下，看做什么生意赚钱。

火车上，高希明抱着冰棒箱在走廊里走。
“卖冰棒啦，天气炎热，冰棒解凉啊”高希明边走边喊。
“快快，给我来两只，热死我了。”
旅客们蜂拥而来。一箱冰棒很快就卖完了。
一穿制服的列车员来到高希明面前说：今天让你卖了这么多，帮我把车箱打扫一下可以吧。
高希明接过扫把，